Криворот приоткрыл пасть. Мерзкий запах защекотал его язык. Лагерь Речного племени был хорошо замаскирован камышами и плакучими ивами, но если собака продолжит бежать в ту сторону, то очень скоро выскочит прямо на поляну, где отдыхали ничего не подозревавшие коты! Нужно было ее остановить!
- Сиди тут! - грозно приказал Криворот своей ученице. - Не вздумай спускаться, пока я тебе не разрешу, ты слышишь? Только попробуй ослушаться, и я попрошу Ледозвезда вернуть тебя обратно в детскую!
Притихшая Траволапка крепче впилась когтями в ветку и закивала.
- Ты ее видишь? - мяукнул Жуконос. Он распластался на ветке и смотрел вниз, свесив голову. Криворот догадался, что ветки загораживали Жуконосу обзор.
- Да, - ответил Криворот. - Она бежит прямо сюда. Нужно немедленно увести ее от лагеря.
- А как же оруженосцы?
- Скажи Камышику сидеть на дереве и не слезать, пока ты не вернешься.
Камышик вытянул шею.
- Можно мы вам поможем?
- Малы еще с собаками сражаться! - прошипел Криворот. Сейчас было не время выбирать слова и беречь ранимые чувства оруженосцев!
Он спрыгнул на землю, огляделся по сторонам.
Желудь все еще уговаривал Звонколапа забраться на нижнюю ветку.
- Гони его на дерево! - рявкнул Криворот, подталкивая котенка к дереву. - Живо наверх! Сюда бежит собака, очень большая и очень быстрая, оруженосцам от нее ни за что не убежать. Лезь на дерево и пережди там, если не хочешь стать падалью, понял? А мы попробуем увести ее от лагеря.
Звонколап взлетел на дерево с такой скоростью, которой позавидовал бы любой Грозовой воитель.
- Выше! - подбодрил его снизу Желудь.
Звонколап еще быстрее заработал лапами и с торжествующим воплем спрыгнул на толстую ветку, крепко вцепившись в нее когтями.
Желудь кивнул и посмотрел на брата.
- Куда побежим?
- Сначала на луг, чтобы попасться ей на глаза, - прошипел Криворот, выпуская когти.
- А потом? - коротко спросил Жуконос.
- Поведем ее вверх по склону, подальше от лагеря, - решил Криворот. - Прочь с нашей территории. - Она напрягся, взмахнул хвостом. - Одному из нас придется побежать в лагерь и предупредить наших.
- Давайте я побегу! - пискнул Камышик с ветки.
- Где я велел тебе сидеть? - взревел Жуконос, оборачиваясь к дереву.
Но Камышик уже кубарем скатился с дерева и помчалась прочь, так что земля брызнула из-под его лап.
- Он у меня шустрый, - пробормотал Жуконос, качая головой. - Я в нем уверен, он все передаст. А уж потом я ему задам за непослушание, - проворчал он.
- Отлично, - кивнул Криворот, обводя глазами луг. Собака приближалась. - Идем!
Он промчался вниз по склону и нырнул в высокую траву. Теперь он потерял собаку из виду, но хорошо помнил, где она была. Открыв пасть, Криворот побежал вперед через траву. Желудь несся за ним, Жуконос замыкал цепочку.
Мчась по узким проходам между сочными болотными травами, Криворот молил Звездное племя не дать ему ошибиться и разминуться с псиной. Он втянул в себя воздух и даже закашлялся от густой вони. В следующее мгновение впереди послышался тяжелый топот лап.
- Готовы? - прохрипел Криворот.
Стоило ему выскочить из-за кочки, как его оглушила собачья вонь. Сбоку мелькнуло что-то черное. Криворот развернулся и бросился в сторону, Желудь припустил за ним. На бегу Криворот поискал глазами Жуконоса и вскоре увидел его впереди. Черный воин молнией вылетел из куста осоки и с пронзительным визгом помчался навстречу собаке. Та оглушительно залаяла.