Желудь протиснулся поближе к брату, поморгал заспанными глазами.

- Что тут происходит? - зевнул он. - Зачем нас подняли в такую рань?

Ледозвезд медленно обвел глазами племя.

- Мы вернули себе Нагретые камни, и Грозовые коты даже пикнуть не посмели. Сегодня мы захватим еще один кусок их территории!

Еще один? Криворот посмотрел на отца, сидевшего возле предводителя. Он попытался поймать его взгляд, чтобы понять, что думает Ракушечник о планах Ледозвезда, но глашатай бесстрастно смотрел прямо перед собой.

Можжевельник поднялся со своего места.

- Зачем нам их территория? - спросил он. - Мы не живем и не охотимся в лесу!

- Нам нужна река, - объяснил Ледозвезд. - Значит, мы должны владеть обеими ее берегами, в том числе и лесом за Нагретыми камнями.

Совокрыл непонимающе склонил голову набок.

- Ты хочешь захватить лес?!

Ледозвезд спокойно кивнул.

Плавник сокрушенно покачал своей седой головой.

- Зачем Речным котам деревья? Мы их терпеть не можем!

- Но если мы захватим лес, то сможем спокойно ловить рыбку на другом берегу! - возразил Волнорез.

Вербовейная с сомнением посмотрела на старшего воина.

- Грозовые коты никогда не нападали на нас в воде, - тихо сказала она. - Они не мешают нам ловить рыбу.

Выдрохвостая встала, котята прижались к ее лапам.

- А вдруг они научатся плавать? - с вызовом спросила она, шлепнув хвостом распищавшихся котят. - Ведь тогда у Грозовых котов круглый год была бы дичь! Вдруг они последуют нашему примеру и станут плавать и ловить рыбу?

- Хотеть легко, а вот сделать - совсем непросто, - хмыкнул Плавник. - Для Грозовых котов что плавать, что летать - никак невозможно. У всякого племени свои повадки, и всегда так было.

- Вот именно! - закивала Трещотка. - И потом, зачем нам чужое? Одно дело - наши Нагретые камни, тут и вопросов никаких нет, но лес никогда не принадлежал Речному племени!

- И как мы будем патрулировать такую территорию? - спросила Меднохвостка.

- Боишься тяжелой работы, неженка? - хлестнул хвостом Чащобник.

- Я ничего не боюсь! - прижала уши Меднохвостка. - Не путай осторожность с трусостью!

- Зато покажем Грозовым котам, что мы сильны! - прорычал Чистозуб.

- Они не предприняли ни одной попытки захватить Нагретые камни, - проворчал Щукозуб. - Может, они и за лес не станут цепляться.

- Значит, решено! - воскликнул Ледозвезд, выпуская когти.

Чистозуб подскочил к предводителю, воинственно выпустил когти.

- Когда выступаем?

- Сейчас же!

Криворот разинул пасть. Глаза Чистозуба засверкали воинственным огнем. Волнорез так и рвался в бой, Щукозуб нетерпеливо рвал когтями траву. Но Криворот видел, что Можжевельник настороженно щурит глаза, а Меднохвостка с недоумением переглядывается с Совокрылом. Было видно, что на этот раз далеко не все племя поддерживает планы предводителя.

Почему Ледозвезд не хочет удовлетвориться Нагретыми камнями? Криворот отказывался понимать намерения предводителя. Как они, Речные коты, смогут выиграть битву на чужой территории - на незнакомой, пугающей лесной земле Грозового племени? Криворот хорошо помнил заросли папоротников и колючей ежевики, обступавшие стволы деревьев за Нагретыми камнями. Его густая шерсть невольно зашевелилась при воспоминаниях об острых колючках.