- Это предостережение. Знаки позволяют нам подготовиться к тому, что нас ждет.

Криворот с раздражением выпустил когти. Досада обожгла его. Ежевичинка не собиралась раскрывать ему свои тайны!

- Ладно, я спрошу начистоту, - твердо сказал он. - Почему ты отказываешься рассказать мне о моем предзнаменовании - о том, которое тебя так встревожило однажды?

- Нечего мне тебе рассказывать, - буркнула Ежевичинка, отворачиваясь.

- То есть никакого предзнаменования не было?

- Как хочешь, так и понимай! Все зависит от тебя.

- От меня? - взорвался Криворот, взбешенный этой бесконечной игрой в загадки.

- Ты волен сам выбрать путь, по которому пойдешь, - торжественно ответила Ежевичинка. - Только ты знаешь, что у тебя на сердце, только ты можешь решить, какой дорогой пойдешь по жизни - правильной или неправильной.

- Может, хватит морочить мне голову какими-то путями и дорогами? - зашипел Криворот. - Почему ты не можешь прямо сказать мне, что я, по-твоему, делаю не так? Я так же предан Речному племени, как любой другой кот!

- Если так, то я рада за тебя, - фыркнула Ежевичинка.

- Не веришь? Хочешь, я тебе докажу?

- И как ты это сделаешь? - пошевелила усами целительница.

Криворот задумался.

- Не знаю! Например, помогу тебе собрать травы!

Возможно, если он будет проводить больше времени с Ежевичинкой, она, наконец, поймет, что он хороший?

- Я уже попросила Жуконоса помочь мне, - холодно отрезала целительница.

Криворот в гневе хлестнул себя хвостом.

- Замечательно! - рявкнул он. - Только потом не надо обвинять меня в том, что я выбрал не тот путь! Ты - целительница племени, я обращаюсь к тебе за советом, но вместо ответа на свои вопросы раз за разом получаю только загадочные отговорки и непонятные предостережения. Нравится туман напускать - на здоровье, но я в эту игру больше не играю!

Клокоча от гнева, он повернулся и пошел прочь. Уши у него пылали от ярости.

Небо за ивами уже просветлело. Жуконос сонно выполз из палатки, кивнул целительнице.

- Я готов, - уныло пробурчал, но мгновенно повеселел, увидев выходившего из палатки Ледозвезда. - Ой, Ежевичинка, а может, ты попросишь Вербовейную тебе помочь? - взмолился Жуконос, заглядывая в глаза Ежевичинке. - Собирать травы - работа оруженосцев, а она вчерашняя ученица, значит, почти оруженосец…

- Хватит препираться, идем, - оборвала его Ежевичинка.

Жуконос уныло вздохнул, бросил последний тоскливый взгляд на Ледозвезда и поплелся к выходу из лагеря.

- Пусть все коты, умеющие плавать, соберутся на поляне, чтобы выслушать мои слова! - громко объявил предводитель, выходя на середину поляны.

Криворот насторожился. Что задумал Ледозвезд на этот раз? Будет замечательно, если предводитель предложит что-нибудь такое, что поднимет дух племени. Криворот видел, что день за днем племя все сильнее охватывает страх, и что далеко не только котята боятся проклятия Звездного племени.

Зашуршали ветки, коты со всех сторон побежали на поляну, собираясь вокруг Ледозвезда.

Криворот обвел глазами племя.

Волнорез выглядел так, словно не умывался со дня смерти Заряницы, его шерсть торчала клочьями, глаза потускнели. Щукозуб безучастно смотрел в землю, словно его нисколько не интересовало, что может сказать предводитель. Даже Ракушечник устало горбился, уронив голову.