Метеор проводил его взглядом из-под ветвей ивы. Наверное, Жуконосу не терпелось проведать своих котят, черную Лисоньку и полосатого бурого Стебелька. После рождения котят Жуконос ходил по лагерю важный, как барсук, и при первой возможности бежал в детскую.

Переливчатая прошла через поляну, села рядом с Метеором.

- Почему ты не заходишь проведать Серебринку? - спросила она.

- Там слишком тесно, - ответил Метеор, не сводя глаз с детской.

Миновала четверть луны с ночи смерти Вербовейной. Речное племя ходило на цыпочках вокруг осиротевшего Метеора, сочувствуя его страшному горю. Но он все больше молчал, посвящая все свое время заботам о племени. Он был одержим мыслью во что бы то ни стало доказать всем, что Ледозвезд не ошибся, выбрав его своим преемником.

Метеор очень обрадовался, когда Солнечная окотилась и у его осиротевшей дочери появились товарищи по играм. Теперь у Серебринки была собственная семья. Он ей не нужен. Тем более, что приближалась пора Голых деревьев, а вместе с ней и новые хлопоты. У него было столько дел, когда ему бегать в детскую!

Метеор взмахом хвоста подозвал к себе Лягушатника и Цветенницу, которые вплетали свежую осоку в стены палатки старейшин, готовя ее к скорым холодам.

- Да? - со всех лап бросился к нему Лягушатник. Цветенница вплела между ветками кончик непослушного стебля и тоже подбежала к предводителю.

- Мне кажется, наша куча с добычей поредела, - заметил Метеор. - Лягушатник, возьми с собой Камыша, Оцелотку и Черного Когтя, сходите порыбачить. А ты, Цветенница, позови Можжевельника, Мягкокрылую и Волнореза, и отправляйтесь проверить Нагретые камни.

Цветенница смущенно поскребла лапой песок.

- Чащобник только утром помечал границу.

- Значит, пометьте еще раз! - повысил голос Метеор.

Переливчатая встала и отошла к палатке старейшин.

- Займусь-ка я стенами, - пробормотала она, шевеля усами. В ее голосе Метеор ясно услышал недовольство, но решил не обращать внимания на бурчание старой кошки. Воины должны повиноваться без возражений!

Он прошел по поляне, взрывая лапами сухие листья. Остановился перед детской. Он уже не раз подходил сюда и стоял, глядя на маленькую палатку, где умерла вся его прежняя жизнь. Оттуда часто доносился звонкий голосок его дочери, но Метеор не хотел его слышать. Он поворачивался и уходил прочь.

Метеор часто слышал, что воины и старики говорят, что никогда не видели такого красивого котенка, как Серебринка. Но и эти разговоры были ему неприятны.

Из детской выскочил Жуконос.

- Серебринка просто чудо какое-то! - промурлыкал он, убегая в сторону камышей. - Сама маленькая, не больше лапы, но до чего же хорошенькая! Страшно подумать, какой она станет, когда вырастет!

Метеор насторожил уши, придвинулся ближе к стене. Он услышал, как крохотные лапки скребут по веткам гнездышка.

- А я самая большая! Я родилась раньше вас!

Наверное, это была Серебринка. Интересно, какая она сейчас? Похожа ли на Вербовейную?

- Солнечная! Она не пускает меня в гнездышко!

- Ш-шш, Лисонька, - раздался воркующий голос королевы. - Она непременно тебя пустит, если ты вежливо попросишь.