Свой рассказ хозяин начинает. Тихо, равномерно речь бежит... Дремлет друг и в такт ему кивает, А хозяйка прилегла и спит.
«От моей коль взять землянки И на север, вдоль Шаманки, Вёрст полсотни по прямой Есть посёлок небольшой. Там-то Стёпушка и жил. Жил неплохо. Не тужил! Лишнего с тайги не брал И себя не обижал.
А собою был хорош! Мало, где таких найдёшь. Девицы по нём вдыхали: «Ах, такого б приласкать!» Но отцы их не мечтали Стёпу зятем называть.
Рассуждали: «Он хорош, Но с красы-то что возьмёшь? Добр? Но с этой добротой Будет дом всегда пустой. Он тайгу всех лучше знает. Только что с тайги несёт? Это злыдни, не поход! Топором он, что играет, - Всей деревне помогает. Дом ли, баню ли срубить, Или крышу обновить. А щепой покроет дом - Загляденье! Но потом, Что за труд он свой берёт? Чаще так - рукой махнёт! Скажет: «Я ведь помогал И резьбу не вырезал».
Ох уж, толк в резьбе он знает! Так уж знатно вырезает! Кто ни взглянет: «Чудеса! - Распускает словеса. - Но ведь эти кружева - Всего-навсего дрова!
Их в чугунку не положишь Вместо мяса. Не погложешь! Что ж выходит с красотой? Дом, конечно, кружевной Поприятнее для глаза... Только это всё проказа Несмышлёныша в делах.
Нет, такой зять - вертопрах!» - «На его бы, скажем, месте Мог другой принесть невесте
Сразу сотню соболей, А он матери своей Три, четыре ли принёс Лет за пять-то? Вот вопрос! Сын чуть-чуть не голодает, А жалеет - не стреляет!» - «Как отец его покойный...» - «Был Кирилл мужик достойный!» - «Но, как сын, не понимал, Что таёжный край не мал. Всё беречь его старался...
С кем он только ни ругался! Как-то лося всё лечил...» - «А однажды отмочил!
На тропе зверей Афоня Яму выкопал. Тихоня Думал зверя добывать, Чтоб собой не рисковать. Семь деньков потел-старался! Лось, изюбрь туда б попался, Никогда бы не ушёл - Напоролся бы на кол. Всё Афоня рассчитал, Кол острющий в дно вкопал, Яму ветками прикрыл, А тут, на тебе, Кирилл! Весь взъерошенный стоит. «Ах, мерзавец! - говорит.
- Честный бой не принимаешь, Зверю ямочку копаешь?
Казнь придумал? Может, сам На кол сядешь? Или там, В яме, ночку проведёшь?
По-другому запоёшь!» Мужичка схватил, скрутил, Да в ту яму опустил.
Дня четыре в ней держал! А когда наверх поднял, Настоял, чтоб закидал. Дома парня потеряли.
С воем, с плачем уж встречали!» «Фомка мяса захотел И поставил самострел.
Так узрел сынок-Степан - И к отцу. А тот: «Болван! - Говорит. - Коли не снимешь, На тропе той сам же сгинешь! Так и знай, Фома-хитрец!» Тот лишь охнул: «Свят отец!» И бегом в тайгу - снимать... «Ну а Стёпушкина мать Какова? Свой бабий век Не живёт, как человек. С мужем в бедности жила И довольная была.
Ныне сына ублажает - О богатстве не мечтает.
Только вяжет, шьёт, прядёт... А вот замуж не идёт!
Ведь пригожа - не стара. Сколько лет одна! Пора!» Обсуждают, рассуждают, Только время зря теряют!
А Степан не унывает - Он то рубит, то строгает.
Нет чего, в тайгу уйдёт - Сколько нужно, принесёт. Но судьба своё сказала. Парню где-то показала Из соседнего селенья Девушку на удивленье! Хороша лицом, стройна, Бережлива и умна.