Миновав разоренное селение, очутились на катке. Тут не было даже наплывов. Абсолютно ровный ледяной каток. Каждую секунду оскальзываясь, невольно сломав построение, мы пробежали, а местами проползли площадку, оказавшись на краю глубокой светящейся впадины. В нее не полезли. Побежали краем. На моем экране поползли вниз строчки жизней, маны и бодрости всей группы. Впадина вытягивала из нас все, действуя как настоящая радиация.

– Пить зелья бодрости, лечиться – крикнул я, доставая эликсиры – Не проседать в показателях больше чем на четверть!

– Принято!

– Ок!

– Не орать – рявкнул Бом – На экранах видно, поняли вы или нет! Молча исполнять и бежать дальше, сокланы! Орать будем после победы. За кружкой пива!

– А стонать от ужаса можно, Бомыч? – не удержался Друмбос – Жуть же…

– Жуть будет впереди – за казначея ответила Алишана – За мной! Прыгаем в русло!

Какое еще русло?

Узнал я быстро – когда Алишана как сквозь землю провалилась, а я последовал за ней, рухнув с отвесного обрыва и приземлившись за заполненное мелким песком и пеплом русло пересохшей реки, едва не напоровшись на торчащие из земли ржавые клинки и копья.

– После боя, пока оставалась вода в умирающей реке, предки построили плот, погрузили Святыню и отправились по течению. Ее русло и стало Дорогой Изначальной Смерти – пояснила Алишана, огибая щерящийся шпангоутами остов корабля. Сил у предков оставалось мало. Они уже не могли тащить артефакт по суше. Тут артефакт и остался – в русле умершей реки. Следуйте за мной по дороге Смерти, чужеземцы. Она начнется через двести шагов.

Как не удивительно, но столь мрачные слова вызвали оживление. Хлебнув еще эликсиров, мы поддали, стараясь не отстать от неутомимой воительницы.

Чем дальше бежали, тем глубже становилось русло. Берега поднимались над нами, впервые за все время путешествия – не считая огненного тоннеля – появилась тень. Но мы продолжали двигаться по солнцепеку, следуя середине русла. Перепрыгивали через лодки и бревна, огибали валуны. Стоило задеть на бегу хоть одно препятствие – и оно тут же рассыпалось в прах, будто то дерево или камень. А натыкались мы часто, оставляя за собой ломанную череду медленно оседающих облачков. Мрачно. Очень мрачно. Но самое «веселое» открылось за изгибом русла. Открывшаяся нам картина была настолько сюрреалистичной, что все невольно замедлили бег и ускорились лишь благодаря окрику Алишаны.

– Быстрее! Не глазеть! Мой народ из-за извечного стыда за порушенную жизнь избегает этого места. Но наши дозорные могут оказаться и здесь! Быстрее, если хотите жить! И бойтесь воды! Не касайтесь ее!

Воды…

Да. В сухой пустыне она была. Но не на пересохшей расстрекавшейся земле. О нет. Вода была в воздухе. И она двигалась.

Бом присвистнул:

– Долбанная аркада…

Воздух был наполнен десятками шариков черной и серой воды. С различной скоростью шарики метались по хаотичным траекториям, отталкивались от стен русла, круто меняя курс, врезаясь друг в друга, увеличиваясь в размерах, снова ударяясь о преграду и разлетаясь сотнями брызг.

– Бойтесь воды! Бойтесь! – напомнила Алишана – Это смерть!