И учитывая все обстоятельства, Мира ее очень хорошо понимала.

Она провела их вдоль реки, ей было хорошо — и от прогулки, и от удачно подобравшейся группы. Потом они углубились в лес, где тени делались гуще, а выйдя на поляну, снова увидели синее небо над кронами деревьев.

Мира начала описывать дугу, чтобы потихоньку двигаться назад, как вдруг увидела волка.

Не более чем тень среди теней, с утопающими в тумане лапами. Волк и сам был подобен туману, колышущемуся из стороны в сторону, а камень на его шее светился наподобие глаза.

Куин Би под Мирой раздула ноздри.

— Тише, тише! — успокаивала Мира кобылу, поглаживая ее шею и не спуская глаз с волка. — Держись ровненько, а все остальные — за тобой. Не забывай, ты у нас королева!

Волк двигался параллельно, но не приближался.

Птицы в лесу больше не пели; не сновали по стволам деловитые белки.

Мира вытащила из-под свитера бусы, что вручил ей Коннор, и выставила руку чуть вперед, дав камням поймать солнечный луч.

Позади туристы беспечно болтали, не замечая опасности.

Зверь обнажил клыки; Мира положила руку на рукоять ножа, который всегда брала с собой в лес. Вдруг нападет, подумала она. Надо защитить людей, за которых она в ответе, лошадей, себя.

Без боя она не сдастся.

С неба, пронзая кроны деревьев, камнем упал ястреб.

Мира и глазом моргнуть не успела, как волк исчез.

— Ой, смотрите: вон одна из тех птиц! — воскликнула Дейдра, указывая на сучок, где, сложив крылья, устроился пернатый хищник. — Он что у них, улетел?

— Нет, что вы! — Мира взяла себя в руки, вновь нацепила улыбку и повернулась в седле. — Это собственная птица Коннора, ее зовут Ройбирд. Просто решил поразвлечься немного, прежде чем возвращаться назад в школу.

Она еще раз коснулась рукой ожерелья и спокойно повернула коня в обратный путь.

Как только выдалась минутка, Коннор сел в машину и поехал на конюшню. Слишком много народу, чтобы поговорить наедине, сразу подумал он, но, увидев Миру за разговором с туристами, вернувшимися с маршрута, он хотя бы знал, где она и чем занята.

Бойла он нашел на конюшне, где тот обтирал Цезаря.

— Насыщенный день, — проговорил Бойл. — Благодаря этой свадьбе у нас клиентов хоть отбавляй. Знай успевай поворачиваться.

— У нас то же самое. Две последние прогулки еще продолжаются.

— У нас тоже две группы на маршруте, хотя Мира с минуты на минуту должна вернуться.

— Только что вернулась. — Коннор рассеянно гладил крупного жеребца, а Бойл продолжал орудовать щеткой. — Ты ее не можешь отпустить? Или она тебе здесь еще нужна?

— У нас еще вечерняя кормежка, а у Айоны урок на большой конюшне.

— Значит, ты будешь рядом? Тогда я двину назад и закончу свои вечерние дела. А Фин с Айоной?

— Он здесь. Когда оба освободятся, он обещал Айону к вам доставить. — До Бойла вдруг дошло, что Коннор не просто так спрашивает. — Тебя что-то беспокоит. В чем дело?

— Кэвон. Он сегодня опять вылезал, караулил Миру на ее верховой прогулке. И меня в некотором смысле тоже. Ничего не случилось, — поспешил добавить он, когда Бойл ругнулся. — Он не то чтобы был там, я имею в виду — физически.