— Никогда не воспринимал ее в таком ключе. Пока не…

— Воспринимал. Только запрещал себе, а это большая разница. Ты не хотел ее обидеть.

— И никогда не обижу.

— Вот и она не хотела тебя обижать. — Что, по мнению Брэнны, тоже не имело к влечению или его отсутствию никакого касательства. — Секс — могучая штука, и я думаю, он только придаст нашей команде дополнительного могущества.

— Я так понимаю, нам бы давно следовало затащить друг друга в койку!

Сестра рассмеялась.

— Вам обоим для этого недоставало желания и влечения. А заниматься сексом, чтобы показать свою власть? Это эгоизм. И в конечном счете — штука разрушительная.

— Можешь не сомневаться, теперь и желания, и влечения у нас хватает. — Коннор впился зубами в яблоко, которое оказалось ровно таким хрустким и сочным, как он и рассчитывал. — Слушай, меня только сейчас осенило: я же тебя вчера одну бросил!

— Обижаешь! — отмахнулась Брэнна. — А то ты не знаешь, что я в состоянии позаботиться о себе и о нашем доме. И не только.

— Это я знаю. — Он взялся за кофейник, чтобы подлить ей кофе. — И все равно не люблю оставлять тебя одну.

— Я научилась терпеть полный дом народу и даже получать от этого удовольствие. Но ты же знаешь, как я люблю побыть одна и чтобы в доме было тихо.

— А у меня как раз все наоборот. Иногда я даже удивляюсь, что мы с тобой — от одних родителей.

— А может быть, ты подкидыш и тебя только из жалости подобрали. Но тебя удобно иметь под рукой, когда течет кран или скрипит дверь.

Он дернул сестру за волосы и опять откусил от яблока.

— Однако же, пока главная проблема не решена, ты вряд ли можешь рассчитывать на тишину и одиночество в этом доме.

— Я и не рассчитываю. Сегодня планирую приготовить на всю ораву говядину по-бургундски.

Коннор оживился.

— Не будничное блюдо!

— Да что-то мне захотелось праздничного, а ты, пожалуйста, позаботься, чтобы кто-нибудь принес хорошего красного вина, да побольше.

— Сделаем. — Он зашвырнул огрызок в мусорное ведро, подошел к сестре и чмокнул ее в макушку. — Брэнна, я тебя люблю.

— Я знаю. Иди переодевайся, а то на работу опоздаешь.

Коннор удалился, а Брэнна стала смотреть в окно. Она желала ему счастья — даже больше, чем самой себе. И в то же время мысль, что брат наконец начал постигать, чего именно хочет от жизни, вызывала у нее горькое чувство одиночества.

Почувствовав настроение хозяйки, Катл вылез из-под стола и водрузил голову ей на колени. Брэнна еще немного посидела, гладя собаку, и вернулась к своей колдовской книге.

Айона вошла в комнату, где хранилась упряжь и где Мира подбирала себе и клиентам снаряжение для первого сегодняшнего маршрута.

— Пора бы тут заново как следует прибраться, — бодро объявила Мира. — Веду сегодня компанию из четырех человек — два брата с женами, приехали в Эшфорд на свадьбу какой-то родни. Кажется, их племянница выходит замуж, венчаться будут в аббатстве Бэллинтаббер, там же, где весной вы с Бойлом. Потом они возвращаются в Эшфорд на банкет.

— У вас с Коннором был секс.

Мира подняла голову и, картинно хлопая глазами, принялась охлопывать себя по спине и груди.