Робин: Да, печенье украл Макс.

Больше всего его раздражало то, что лишь один из шестерых сказал ему правду. Впрочем, даже это позволило ему тут же установить виновного. А вы сможете?

Холмс посмотрел вслед миссис Хадсон, покинувшей нашу комнату с печальным выражением лица. «У меня есть для вас небольшое умственное упражнение на тему грозных женщин, Ватсон. Две самые устрашающие женщины за всю древнюю историю – это, несомненно, Клеопатра, последняя правительница Египта, и наша Боудикка, сровнявшая с землей Колчестер, Лондон и Сент-Олбанс».

«Воистину, – ответил я. – Это серьезный урок, Холмс: никогда не выводите из себя девушку из Норфолка».

Холмс мрачно глянул на меня и продолжил: «Насколько нам известно, две эти женщины прожили в сумме 69 лет. Мы знаем, что Клеопатра умерла в 30 году до нашей эры, а Боудикка умерла через 129 лет после рождения Клеопатры. В каком году родилась Боудикка?»

Сможете ли вы найти решение?

«Интуиция, – сказал мне Холмс, – это всего лишь термин, означающий, что ваш мозг нашел ответ, который не смог найти ваш сознательный разум. Интуиция может очень хорошо помочь при дедукции для тех, у кого внимательность еще не отточена до идеального уровня, если, конечно, вы способны отличить истинную интуицию от простого воображения. Отличить одно от другого – вопрос практики».

С этими словами он бросил мне коробок спичек. «Спасибо», – неуверенно ответил я.

«С помощью четырех коробков, Ватсон, вы сможете составить квадрат. Если вам хочется, чтобы задача имела практическое применение, представьте, что это секции забора, и вы строите загон для овцы или козы. Более того, давайте предположим, что каждая спичка длиной в один метр, так что площадь нашего квадрата – один квадратный метр».

«Может быть, это квадратные овцы?» – предположил я.

«Скорее уж невероятно жирные овцы. Ваша задача – найти минимальное количество спичек, которым можно огородить загон площадью не менее десяти квадратных метров – чтобы в него поместились целых десять жирных овец. Если что, ломать спички запрещается».

Мне потребовалось немало проб и ошибок, прежде чем Холмс все же удовлетворился моим ответом.

А вы сможете найти решение?

Во время «Дела о пекаре из Майда-Вейл» нам довелось изучить финансовые документы мистера Андреаса. Они оказались поразительно регулярными в математическом смысле слова. Пятнадцать лет назад он открыл инвестиционную компанию с капиталом 1600 фунтов. Затем каждые три года его состояние росло ровно на 55 процентов. Точность казалась какой-то нереальной.

Тому, конечно же, были свои причины.

Но сейчас вопрос другой. Можете ли вы сказать с точностью до фунта, каково состояние мистера Андреаса сейчас, через пятнадцать лет?

Холмс что-то тихо произнес, и я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как в меня летит бутылка. К счастью, руки у меня были не заняты, так что мне удалось ее поймать до того, как она угодила мне в лоб. Бутылка оказалась сделана из прозрачного стекла, с плоским круглым дном и прямыми боками, которые заканчивались сложным изогнутым горлышком, заткнутым пробкой. Она была на треть полна водой (или, по крайней мере, жидкостью, похожей на воду).