Он никогда не работал, однако хлеб с маслом, штаны и ботинки всегда имел, даже на девочек оставалось.

Борис, отчество появилось позже, был врожденным консультантом и руководителем. Почему он двинулся в криминальную, а не в партийную среду – неизвестно.

О том, что криминальная и партийная деятельность суть одно и то же, было объявлено, когда Борис Михайлович занимал в уголовном мире достаточно прочные позиции. Была в моде спекуляция – он консультировал и организовывал спекулянтов. Появилось нелегальное производство ширпотреба – Харитонов тут как тут. Ну а когда объявили гласность, выяснили, что с социализмом вышла промашка, Харитоновы поднялись в полный рост. Борис Михайлович был роста среднего, но за последние годы так выпрямился, а бумажник его так потяжелел, что Харитонов стал выглядеть просто гигантом.

Из Харитонова мог получиться коммерсант средней руки. Однако опять же надо работать, к тому же еще и рисковать. Такое не годится. Он оглянулся, увидел, как поднимается волна преступности – беспощадной, но не организованной, – познакомился с бандой рэкетиров, Умело начал подсказывать, с кого следует брать меньше, с кого больше, с кем вообще связываться не следует.

Через год в районе, где Харитонов жил, главари мелких банд уже его знали, приглашали в кабаки. Одни просили совета, другие просили замирить с соседом, так как из-за одной чертовой палатки замочили двух отличных парней; работы хватало, круг влияния расширялся.

Прошлой весной, в один из вечеров, который Борис Михайлович коротал в частном ресторане в обществе двух милых девиц и крутого парня, державшего за горло всю округу, за соседний стол сел молодой мужчина.

Крутой парень только глянул на нового соседа, наступил Харитонову на ногу, чуть шевеля губами, прошептал: “Выйдем”, – и направился в туалет.

– Пардон, девочки. – Харитонов с проститутками – с другими женщинами не встречался – был всегда любезен. Он встал, кивнул и последовал за приятелем.

Крутой мыл руки, увидев Харитонова, спросил:

– Ты знаешь, кто сел рядом?

– Я не взглянул, – ответил Харитонов.

– Это сам Лялек, у него группа стволов в сто, может, больше. Не могу понять, почему он один? Видно, “быки” пасут вход на улице. Наверняка у него здесь назначена встреча. Я рассчитываюсь за стол, ты бери девок и уматывай. Нам здесь ловить нечего.

– Хорошо, – быстро согласился Харитонов. Как уже сказано выше, он был трусоват от рождения.

Когда они вернулись к столу и Харитонов, не присаживаясь, собрался пригласить девочек в машину, он услышал негромкий голос:

– Борис Михайлович, присядьте за мой стол. – После паузы добавил: – На минуточку.

Забыв извиниться перед “дамами”, Харитонов сел на предложенный стул, с трудом сглотнув, поднял глаза, взглянул на соседа. На вид ничего особенного: шатен, лет тридцати, заурядная физиономия, заурядный костюм, взглядом не за что зацепиться. Вот только бриллиант на безымянном пальце правой руки великоват и улыбка... С улыбкой у мужчины был какой-то непорядок. С одной стороны, человек улыбается нормально, как все люди. Но почему тогда от этой улыбки становится зябко, слабеют ноги, хочется куда-нибудь спрятаться?