Он выпил еще одну рюмку, вскрыл конверт. Как полковник и ожидал, в конверте лежали его расписки в получении от любовницы денег, конечно, фотокопия и короткая, напечатанная на машинке записка: просьба позвонить по телефону... Никого не вызывать, лишь назвать свое звание, но не имя. Полковник не дрогнул, он уже знал, что его ждет. Единственное, в чем проявилось его волнение, он не наполнил рюмку, хлебнул из бутылки, прихватив ее с собой, взял кассету, прошел в гостиную, к телевизору.

На экране полковник увидел то, что на нем и должно было появиться. Знакомая гостиная, спальня, он сам, почти раздетый, обнаженная красавица во весь рост, затем все последующее, что обычно происходит между любовниками.

Полковник приложился к бутылке, вынул кассету, вернулся в кабинет, сел, закрыл глаза.

Сдаться? Но кому? Своим, в конторе? Позор, увольнение, потеря семьи, возможно, арест и суд. Это как повернут. Сдаться победителю? В конце ведь то же самое, однако отсрочка, и финал не обязательно такой мрачный. В случае его разоблачения новый хозяин данных материалов не выдаст. Он, полковник, опытный опер, прямых улик в руки следствия не даст. Увольнение наверняка, следствие наверняка, суд и тюрьма под большим вопросом. И даже если делом будет заниматься Гуров, то получить против него, многоопытного сыщика, полковника милиции, доказательства будет ой как сложно. Он подвинул телефон, набрал указанный в записке номер. Ответил девичий голос:

– Слушаю.

– Говорит полковник.

– Минуточку, включаю записанное для вас сообщение. – Через непродолжительное время раздался уверенный мужской голос: – Здравствуйте, я рад, что у вас хватило благоразумия позвонить, а не нагрянуть в помещение, где стоит данный магнитофон. Девочка, которая здесь работает, ничего не знает, ей купили шоколадку, передали магнитофон, сказали, что его следует включить, если позвонит полковник. Повторяю, я рад, что вы позвонили, расцениваю ваш звонок как согласие начать переговоры. Хочу вас предупредить, если вы внезапно передумаете и захватите человека, который придет на встречу с вами, то последствия будут плачевные. Человек этот тоже ничего не знает, а вам придется заплатить по всем счетам. Ждите нашего звонка. До свидания.

Заиграла веселая музыка, полковник слышал похоронный марш.

Как Харитонов ни убеждал шефа, что стрелять в Москве бессмысленно и опасно, но летом несколько стычек произошло. Пять человек погибли, шестерых арестовали. Они об организации ничего не знали. Потери были бы значительно больше, удалось уберечься благодаря предупреждению из МУРа и звонку полковника из министерства. Харитонов настоял, чтобы авторитеты встретились и переговорили мирно, сам ехать отказался.

Ямщиков – Лялек очень ценил своего зама по политчасти и начальника штаба. На его, руководителя бандгруппировки, взгляд, Барин был помощником бесценным. Умный, хитрый, осторожный, Харитонов не лез в долю от доходов, довольствовался окладом, правда, деньги он получал такие, какие не снились ни одному министру. Оклад ежеквартально увеличивался в соответствии с ростом инфляции. Лялек знал, что Харитонов своим положением доволен, ни с кем из людей связи не поддерживает, сторонится, следовательно, шефа не подсиживает, так как к власти не стремится. Советы и рекомендации. Харитонова точны, предупреждения в большинстве случаев сбываются.