Артем укладывал штангу на упоры, когда в дверь позвонили. Сразу он открывать не стал, сначала вывел на экран изображение с видеокамеры. И обомлел. На лестничной площадке стояла Дарина – невероятно красивая и сексуальная. Разве можно устоять перед таким искушением?

Но Артем устоял. Он связался с ней по громкой, назвал время и ресторан, где они могли бы встретиться. Раз уж она сама пришла к нему, то можно и погонять ее немного. Ну, не мог он принять ее в этой квартире! Катя ему этого не простит, и правильно сделает.

Он привел себя в порядок, оделся и через полчаса был уже на месте.

Дарина еще не подошла, и он мысленно улыбнулся. Она и раньше всегда опаздывала, а сейчас тем более должна взять фору. Она же не мячик, чтобы ее можно было футболить.

Дарина появилась минут через двадцать после того, как он занял место за столиком. Не одна пришла, а с двумя быками-телохранителями, которых она отослала в сторонку небрежным движением руки.

Артем поднялся, выдвинул стул из-за стола.

– Привет! – поздоровалась она с такой непринужденностью, как будто они расстались совсем недавно и ненадолго. И щеку для поцелуя подставила. – Давно ждешь?

– Девять лет.

– Ну вот, я и пришла… Куда мы с тобой тогда собирались?

– Нас тогда остановили, – покачал головой Артем.

– Остановили. Но мы прорвались… Или нет?

– Не знаю.

– Я, между прочим, давно уже не девочка, чтобы бегать за тобой! – капризно оттопырила нижнюю губу Дарина. – А бегаю! Ты сам должен был найти меня!

– Не нашел.

– Потому что не искал!

– А надо?

– Ты меня не любишь? – возмущенно спросила она.

– Люблю, – не задумываясь, ответил Артем.

– Очень?

– Очень.

– Я сама к тебе пришла, а ты не рад…

– Рад.

– Я бы не сказала, что тюрьма тебя сломала, – нервно проговорила Дарина.

Она женщина гордая, с характером, и ей не доставляло удовольствия распинаться перед ним. Артем ее прекрасно понимал, но не решался сделать шаг навстречу. Это шаг в пропасть…

– А она меня сломала? – удивленно повел он бровью.

– Ну, сказали…

Он промолчал. И так все было ясно.

Сергил со своими тараканами в голове, но плохого про Артема он сказать не мог. А Коробок – запросто… Артем знал, кто такая Дарина, чем занимается, и кто делает ей «крышу». Без Коробка тут не обходится. В сущности, для этого Мишу и короновали, чтобы держать в узде его беспредельную натуру. И это получается. А Артем не в претензии. И даже не в обиде за то, что его прокатили с короной, а Коробка нет. Он настоящий вор, и ему нужна настоящая корона, а Коробок нацепил на себя фальшивку из позолоченной фольги. Ему сейчас ужом изворачиваться надо, чтобы превратить золотинку в реальный металл, а он павлином ходит, хвост распускает. Как павлина его и воспринимают.

В зону ему нужно, лагерь под присмотр там взять, Артем бы оказал содействие. Но не хочет Коробок, ему воля дороже короны. Ладно бы это, так он еще и метлой машет…

– Почему ты не спрашиваешь, кто? – настороженно спросила Дарина.

– Зачем?

– Понятно. Ты все знаешь… Да, ты все знаешь.

Она вдруг вскочила со своего места, рванула к выходу. Ее «быки» сорвались со своих мест и замерли в ожидании команды «фас». Похоже, они всерьез собирались затоптать Артема… Не хотелось бы им кровь пускать, но, если что, придется. Никто не смеет безнаказанно поднимать на него руку.