– Да, я согласен… История, может, и не прощает. Но мы ведь сейчас не в том глобальном смысле толкуем…

– А смысл всегда одинаков, как бы мы с вами об этом не толковали.

– Ну да, ну да… Вы правы, конечно. А только ведь один в поле не воин… Что толку будет от вашей отдельно взятой принципиальности? Разве вам от этого станет лучше?

– Не станет, наверное. Только знаете… Я все время вспоминаю того учителя из старого фильма «Доживем до понедельника»… Помните такого, надеюсь?

– Как же, как же… Конечно, помню. Незабвенный Вячеслав Тихонов прекрасно передал характер этого принципиального интеллигента. Вот, значит, на кого вы равняетесь, Варвара Дмитриевна! Высоко берете, однако!

– Отнюдь… Какая уж тут высота, что вы. Это же так ясно, так правильно – все, что говорил учитель Мельников… Помните, что он говорил? История не терпит приблизительности, история нам не простит…

– Ну да, ну да… Я ж говорю – слишком глобально мыслите, Варвара Дмитриевна. Это по молодости, уверяю вас. Только по молодости можно себе позволить глобально мыслить… А потом, знаете, вся глобальность куда-то уходит… Съеживается под тяжестью обстоятельств… Поверьте мне, это правда…

– Я не знаю, что вам ответить, Евгений Алексеевич. Только знаю, что если я все-таки уступлю этой мамаше… Мне станет трудно жить. Самой с собой трудно, понимаете?

– Это вы сейчас про самоуважение говорите? Да, я понимаю… Да только нынче оно дорого стоит, самоуважение-то… Хлопотное оно, да и не в цене… Или вы хотите выглядеть лучше других, Варвара Дмитриевна? Умнее, выше и чище?

– Нет, не хочу. И вообще, какой-то бесполезный разговор у нас получается, Евгений Алексеевич. Не находите?

– Отчего ж бесполезный? Я ведь еще главного вам не сказал… Дело в том, что отец Иры Андреевой очень дружен с нашим директором, Михаилом Александровичем. Они какие-то бывшие однокашники, что ли… И потому Иру после восьмого класса перевели из престижной гимназии в нашу школу, чтобы с полной гарантией на медаль… Понимаете теперь всю ситуацию, да? Стало быть, и ваша принципиальность в этом случае выглядит несколько… Не к месту, я бы сказал. И может вам слишком дорого стоить. Вы подумайте об этом еще раз, поразмышляйте, стоит ли копья ломать? А может, лучше принять к сведению эту пословицу – «Плетью обуха не перешибешь»? Народ мудрый, народ зря не скажет.

– Спасибо за участие, Евгений Алексеевич, но вот мой автобус… Еще раз вам спасибо, до свидания…

Варя заскочила в автобус, без сил опустилась на сиденье. В голове гудело, будто там все еще звучал вкрадчивый голос Евгения Алексеевича – «подумайте хорошо, плетью обуха не перешибешь»…

Дома она обо всем рассказала Ольге. Та вздохнула, развела руки в стороны:

– Ну, не знаю, что тебе и сказать на это… Не знаю… И как же я себя ругаю, Варь, что не остановила тебя, когда ты собралась поступать на истфак… Где у меня голова была, а? Ну что это за специальность – историк? Только в школу и сгодилась… А характер у тебя совсем не учительский, не твое это, да. Теперь, того и гляди, из школы попрут… А может, и правда, ну ее к лешему, эту принципиальность? Куда такие нежности при нашей-то бедности? А?