Совсем ещё мальчишка. Лет семнадцать-восемнадцать. Среднего роста, тощий, но жилистый. Ямка на подбородке… Стоп! Да это же Василий. Или Павел. Кто-то из детей Петра Гордыны!

Офицер быстро нащупал в кобуре пистолет, но юноша первым нажал на спуск.

Чекист повалился на бок и застонал…

Расправившись с противником, Василий и Павел рванули в глубь лесной чащи. Хотя в темноте густой смешанный лес повсюду напоминал непроходимые джунгли.

Только к утру парни наконец остановились и смогли перевести дыхание.

Погони не было.

Утомлённые, они легли в маленькую ложбинку, прижались друг к другу и забыли обо всём на свете.

Куда-то вдаль отступили боевые побратимы, сражающиеся за самостийную неньку, отец, получивший в этой борьбе смертельное ранение, рано поседевшая мать, и днём и ночью напрасно выглядывающая своих сыновей на окраине родной деревни с милым сердцу названием Дубки.

Тревожный сон был непродолжительным.

Павел услышал скрип колёс и толкнул в бок Василия:

– Вставай, братику, фура едет…

Тот мигом вскочил на ноги, сладко зевнул, потянулся и начал медленно вертеть головой, намереваясь установить, откуда доносятся звуки. Наконец выбрал нужное направление, резво бросился вперёд прямо через колючие кусты, до крови исцарапавшие ему руки, и чуть ли столкнулся с крестьянским возом, запряжённым одной худосочной лошадёнкой.

Извозчик дрогнул от прикосновения металла к спине.

– Тпру, приехали!

Мужик повернул голову на голос. Он уже успел поднять вверх руки, и Василий отчётливо видел, как дрожат его пальцы.

– Не бойся, мы не бандиты, мы воины повстанческой армии!

– Свой я, хлопцы… Сидор Пилипчук. Пожалейте, не убивайте!

– Слазь! – грубо распорядился подоспевший Павел.

Крестьянин медленно сполз с воза, обвёл прощальным взглядом сухорёбрую кобылу, лес, пушистые облака. Бедняга хорошо знал, чем заканчиваются такие встречи.

– Иди… Хотя нет – стой! Скажи, где мы находимся?

– В десяти километрах от Устилуга.

– А граница где?

– Вон там, – Сидор махнул рукой в неопределённом направлении.

– Иди! – щёлкнув затвором, повторил Павел.

Пилипчук обречённо сделал шаг, другой.

Василий тем временем улыбнулся брату и отвёл в сторону ствол его автомата.

– Тебе смертей мало?

– Сдаст ведь. Сам видишь – беднота, значит, за Советы!

Пользуясь нерешительностью повстанцев, крестьянин сначала ускорил шаг, затем перешёл на бег и в конце концов скрылся в лесу.

Павел с грустью погладил свой новенький шмайсер, словно сожалея, что не удалось в очередной раз испытать его.

До границы доехали быстро.

Кобылу отпустили за несколько сот метров до неё – последние шаги по родной земле приходилось делать украдкой, без шума.

Но в тот день фортуна явно отвернулась от близнецов.

– Стой! Стоять! Бросай оружие! – угрожающе прозвучала чья-то команда.

«Пограничный наряд», – одновременно догадались братья.

Два на два… В таких переделках они оказывались не раз. И вот уже хрипит, захлёбываясь кровью, их ровесник, русоволосый мальчишка с добрым веснушчатым лицом.

Но второй пограничник, более опытный, бывалый, отстреливаясь короткими очередями, бьёт наверняка, и пули свистят в непосредственной близости от Гордын.