– Скоро будет.

– Ох, не дождусь я!

Превозмогая боль, Влас оторвал голову от нар и, опёршись на локоть, неожиданно сильным голосом произнёс:

– Всем выйти!

Когда последний боец покинул подземное укрытие, сотник прошептал:

– Наклони ухо, сынку… У дома моих родителей, твоих деда и бабы, есть старый заброшенный колодец. В его кирпичной кладке, – тайник с золотом. Вот, – непослушной рукой Влас протянул сыну маленький, но довольно увесистый мешочек, затянутый тесёмкой. – Там таких много!

Павел вытряхнул на ладонь сначала швейцарскую монету, затем – небольшой, но тяжёлый слиток. Солнечный лучик, случайно проникший в бункер через одну из вентиляционных щелей, задел своим краем драгоценности, и они заиграли жёлтым неземным светом.

В этот момент лесную тишину разрезали выстрелы.

С каждой секундой они приближались, становясь более громкими.

– Нам надо уходить, тату! – это младший сын Василий кричит прямо в открытый лаз.

Пётр Иванович попробовал подняться. Да где там!

– Подойди ближе, сынку… Павел тебе всё расскажет. Прощайте!

Неожиданно резким движением, на которое, он, казалось, уже не способен, Влас выхватил из-за пазухи трофейный вальтер и молниеносно нажал на спуск.

Братья даже не успели испугаться.

Прижавшись друг к другу, они молча наблюдали, как бьётся в предсмертных судорогах тело их отца, ещё достаточно молодое и крепкое на вид.

– Всё, нет больше тата!.. – констатировал Павел так холодно, как это может делать только врач, повидавший на своём веку немало смертей. Более эмоциональный Василий всхлипнул и снял шапку.

А выстрелы звучали уже совсем рядом.

– Уходите, хлопцы!

Павел сбросил на пол керосиновую лампу, которую они практически никогда не зажигали, и достал спички.

– Что ты затеял, брат?

– Не хочу, чтобы тело отца досталось Советам.

Через несколько секунд в бункере полыхало пламя.

«Ястребки» и несколько кадровых военных взяли в плотное кольцо остатки сотни Власа. Скоро придёт конец ещё одному бандитскому гнезду.

Но командовавший операцией опытный чекист Латышев почему-то не чувствовал особого удовлетворения.

Может быть, потому, что в области действовало ещё немало вооружённых формирований?

Год назад закончилась самая кровавая в истории человечества война, а люди продолжают гибнуть. И какие люди!

Майор Гребенюк, прошедший с боями от Москвы до Берлина, переводчица Ганнуся, сержант Клименко, которого призвали на военную службу уже после Великой Победы. Да разве всех упомнишь?

«Пока жив – буду давить эту бандеровскую сволочь!» – мысленно дал себе клятву подполковник.

Слева мелькнули чьи-то тени.

– Лейтенант Сидорук, ко мне!

– Товарищ…

– Отставить! Возьмите трёх бойцов и обезвредьте группу прорыва.

– Слушаюсь! Макарчук, Скавронский, Белялов – за мной!

Повинуясь приказу, воины покинули засаду и растворились в надвигающейся темноте. В неглубоком овраге остались только Латышев и рядовой Гонта.

Как вдруг…

Глаза солдата как-то странно расширились, он вздрогнул, неуклюже развёл руки, набирая в последний раз полную грудь свежего лесного воздуха, и рухнул на свежую весеннюю траву.

Ещё секунда – и подполковник увидел прямо перед собой блестящие глаза. Совершенно не злые, можно сказать даже – озорные. Всего лишь одно мгновение – а память зафиксировала все мельчайшие детали.