Сначала взорвалась ее сумка. Кто-то подкинул веточку разрыв-травы, вымоченной в медном купоросе. Потом свежее зелье, разлитое по пробиркам, изошло желтой пеной, уничтожив труды двух часов.

– Змеиный яд, – со вздохом резюмировала ведьма, принюхавшись, – кто-то капнул на дно и дал высохнуть.

Риандель, который работал в паре с ведьмой, сам объяснил ситуацию преподавателю и остался с ней на факультатив, чтобы снова сварить лекарство.

Вообще, чистых природников, способных выращивать леса и поддерживать плодородие целых долин, такими мелочами не утруждали. Но в Академии Рик быстро понял, что высокое магическое искусство требует не силы, а умения. Да, он может влить силу в росток, и тот вымахает за сутки во взрослое растение, но также быстро и умрет. Опытный магистр положит у корня камушек, который будет понемногу аккумулировать силу, поддерживая ценный росток, не торопя его. В итоге пользы от такой подпитки будет больше, а сил уйдет меньше.

Потому Риандель и записался на все доступные ему курсы и факультативы – пробовал разные направления, сидел на семинарах, толкался локтями в лабораториях. Искал то, что позволит ему из молота превратиться в ювелирный пинцет.

Ирга поддержку оценила, хотя и промолчала. Просто отправила испорченное зелье в бочку с опилками и глиной. Сунула пробирки в стерилизатор и взяла новый штатив. Рик сам проверил каждый стеклянный сосуд, а потом лишь следовал указаниям ведьмы – растереть, смешать, отмерить. А вот магией рыжая наполняла жидкость сама. Асур присмотрелся и восхитился – тонкая ниточка стекала с пальцев и сложными петлями укладывалась на дно. Так структурировать свою магию могут далеко не все.

Пока зелье отстаивалось перед предъявлением магистру Дорку, можно было прибрать стол и посидеть, болтая ногами.

– Почему ты приехала в Академию? – вдруг спросил Рик. – Я же вижу твою силу. Ты и без зельеварения сильная ведьма, могла бы где угодно работать.

Ирга посмотрела на него как на дурачка и ответила вопросом на вопрос:

– А ты что тут делаешь? Я же вижу твою силу – можешь наняться к любому герцогу или королю и жить, катаясь как сыр в масле!

Риандель смутился.

– Понял. Но все же?

– Зелья существенно облегчают ведьме жизнь, – пожала плечами рыжая. – Не будет работы по профилю, можно открыть аптечную лавку или косметическую, можно путешествовать с наемниками или купцами. Я не хочу привязываться к избушке в глухом лесу, это слишком опасно.

Асур понял. Магические расы силу уважали, любили и не боялись. А вот люди… Даже в столицу порой долетали слухи о забитых камнями колдунах, якобы наславших порчу. О сожженных ведьмах. Об изгнанных из поселений полукровках, проявивших магические силы. Глухо, тайно, почти шепотом, но об этом все же рассказывали.

И пусть уже был составлен магический кодекс, существовали ковен ведьм и гильдия магов – все равно находились глухие углы, где образованные, магически одаренные люди считались чем-то нечистым, грязным, но необходимым обществу до определенного момента.

– А жизнь в столице тебя не привлекает? – с интересом спросил Риандель, наблюдая за тем, как зелье меняет цвет, остывая.