Рик присвистнул. Разово перегнать тучу в долинку – не вопрос для воздушника, да еще водника, но наладить стабильный круговорот воды для определенного района, не нарушая общий баланс? Это задача на долгие годы!

Люциус тоже желал остаться в столице.

– Все просто, – сказал он, – практика в королевской больнице даст мне такие знания и умения, которых я не получу ни в одном частном госпитале для богачей. А опытный лекарь нужен везде и всем. Ты же знаешь, мы не нуждаемся в немедленном заработке для жизни, а значит, можем себе позволить выбирать. В ближайшие лет десять я вижу себя в столице людей, как сложится дальше – не знаю.

Риандель почесал зеленую макушку и тоже задумался. Вообще ему нравилось то, чем он сейчас занимался. Нет, зельеварение он брал штурмом, как крепость. Не чувствовал он взвеси, смеси и дисперсии. А вот выращивание растений для этих самых зелий было интересно. Добавлять привычным травкам и кустикам новые свойства… Это захватывало. К тому же при Академии были роскошные теплицы, оранжереи, огороды и сады, предназначенные специально для экспериментов.

И ведьма. Рыжая с каждым днем становилась для асура все более интересной загадкой. Иногда он замирал, глядя на то, как Ирга покусывает кончик ручки, задумываясь над рецептом. Порой его рука тянулась убрать упругий рыжий локон под рабочую косынку или смахнуть следы сажи с белой щеки, золотящейся веснушками… Нет, ведьма вела с этими золотистыми пятнышками борьбу, ежедневно используя специальные лосьоны и кремы, но стоило ей пропустить кусочек кожи, и на нем в тот же день расцветали золотинки. А ее вечнозеленые юбки? Риандель и сам не заметил, когда начал различать их нежный шелест еще за дверью! А стук каблучков? Во всей Академии не было девушки с такими быстрыми и звонкими подковками на красных сапожках!

Задумавшись, асур чуть не споткнулся об Аурику. Девчушка сползла с рук синеволосого папочки и встала перед зеленоволосым, уперев руки в бока, как заправская скандалистка:

– Папа Рик! – строго сказала малышка. – Ты знаешь, почему Ирга сегодня плакала? Это ты ее обидел?

– Что? Плакала? Когда? Где? – Риандель побледнел. Неужели сплетницы и завистницы не унялись?

– Когда ты уходил на занятия в оранжерею! Мы с Иргой тогда сидели в парке, повторяли лекции по траволечению. К ней прилетел вестник, и она плакала! – Золотинка притопнула ногой и подозрительно спросила: – Это точно не ты ей написал?

– Не я, – тотчас как можно убедительнее сказал асур, – но спасибо, что сказала, малышка, я, пожалуй… прогуляюсь до академии!

Дик выразительно глянул на дождь и ночь за окном, но Рика уже ничто не могло остановить. Он провел портал к воротам Академии, а общежитию зельеваров бежал под дождем, затем с помощью плюща поднялся к окну ведьмы. Рыжая металась по комнате, сваливая одежду, книги, мешочки с травами и флаконы с зельем в открытый магсаквояж. По лицу девушки текли слезы, волосы растрепались, юбки путались в ногах, словно пытались остановить свою хозяйку, а она упорно продолжала собираться.

Асур приблизился к стеклу и тихонько постучал в него. Ведьма вздрогнула, оторвалась от своих дел и взглянула на окно почти панически.