Рик присел на корточки рядом и спросил:

– Все так плохо? Клянусь, я никого ни о чем не просил и не жаловался!

– И от этого еще хуже, – вздохнула Ирга.

Зеленоволосый задумался. Он действительно избегал ведьму и потому не видел, что творится с девушкой, но ведь она не виновата! Это он настойчиво совал ей букет и надеялся на скорую победу! А теперь она явно на грани – бледная, под глазами круги, и магия чуть мерцает. Если она сбежит из Академии, он будет чувствовать себя виноватым, да и… нехорошо так поступать с девушками!

– Слушай, – асур поднял кусочек коры с дорожки и раскрошил в пальцах, – я тебе совсем противен?

– Что? – Ирга подняла голову, словно не поверила тому, что только что услышала.

– Я понимаю, что не подарок, но ты сможешь находиться рядом без отвращения?

Девушка сглотнула и ответила:

– Смогу!

Вообще, зеленоглазый красавец вызывал у Ирги двойственные чувства. Да, сердцеед, да, похож на слащавую картинку из дамского журнала, но и маг неплохой, и лично ей до букета ничего плохого не делал.

– Тогда… можешь притвориться моей девушкой? Просто ради того, чтобы от тебя все отстали?

Рыжая снова замерла, а Рик продолжал торопливо ее убеждать:

– Просто походишь со мной за ручку, сядешь рядом на лекции, примешь пару букетов… Клянусь, это ни к чему тебя не обяжет! Я просто чувствую себя виноватым в твоих… неприятностях.

Ирга подозрительно потрогала лоб асура, и тот вздрогнул. Так делала тетя Иранделла, когда он болел.

– Ты не заболел? – озабоченно спросила ведьма. – Такие глупости болтаешь, словно бредишь! Как превращение в твою девушку защитит меня от твоих сбрендивших поклонниц?

Риандель смутился, но ответил честно:

– Ничего лучше я не придумал. Просто… они не нападают на девушек, с которыми я… дружу.

– Ага, они просто принимают в свой круг еще одну сестру по несчастью, когда ты их бросаешь! – буркнула ведьма.

– Может быть, – у Рика пикантно зарозовели скулы, – но я никому не вру, всегда сразу говорю, что это ненадолго.

Ирга прищурилась. Ей стало понятно, почему девушки падали к ногам асура, как подбитые птички. Каждая втайне надеялась, что продержится дольше всех!

– Если я соглашусь, – уточнила она, выделив первое слово, – сколько дней нам придется изображать парочку?

– Ну… две недели? – пробормотал Риандель, очень надеясь, что уши его не выдадут. Обычно он встречался с девушками не больше недели, а то и трех дней на все ухаживание хватало!

– Идет! – с тяжелым вздохом согласилась ведьма.

– Значит, сегодня я тебя везде сопровождаю! – приободрился асур.

– А тебя уже выпустили из оранжереи?

– Думаю, да, – усмехнулся зеленоволосый и подставил девушке согнутую руку: – Если ты моя девушка, и мы помирились, надо идти под руку!

Ирга вновь тяжело вздохнула и положила свою узкую, но крепкую ладонь на его предплечье:

– Идем! Сейчас две пары зельеварения у магистра Дорка.

Появление Ирги и Рианделя в аудитории вызвало потрясенное гудение. Кое-кто даже привстал, чтобы убедиться в том, что асур и ведьма действительно пришли вместе. Больше того – Рик ласковым тоном попросил соседа пересесть и устроил рыжую рядом. Всю лекцию они оба прилежно писали способы обработки ингредиентов для зелий, а потом перешли на практическое занятие. Вот тут зеленоволосый убедился, что девушка говорила ему правду.