А потом увидела, как впереди бесшумно раздвинулась густая листва, открывая блестящую на солнце кольчугу, опознала тихое всхрапывание укрытых в тени дальних деревьев лошадей, следом негромко звякнуло чье-то оружие, и наконец до боли знакомый голос с укором произнес:

– Ты чего так долго, Трис? Мы устали вас ждать!

Я замерла, уже понимая свой промах.

Со слабой надеждой всмотрелась, страстно мечтая ошибиться. Но тут же уперлась в проницательные карие глаза, суровое обветренное лицо, слегка подпорченное старым шрамом у виска; некстати припомнила странные слова Велиха о том, чтобы самой передать, что хотела, и что меня ни за что бы отпустили просто так; сообразила, наконец, отчего мы не успели попрощаться; почему так легко проехали сквозь заранее предупрежденных стражей (постарался, гад! Такой же предусмотрительный, как отец!). Наконец сжала кулаки и со свистом выдохнула сквозь стиснутые зубы:

– Иирово племя… ты что тут делаешь?!

Лех оглушительно свистнул, подзывая свой, полностью готовый к дальней дороге гнотт (проклятье! Рес и Крот тоже тут!), а потом коротко усмехнулся:

– И это вместо приветствия? Тебе не совестно, Трис?

– Нет! Так какого все-таки демона ты здесь?!

– Думаешь, я отпущу побратимов в Пустоши одних? – хмыкнул он, подбирая брошенный повод и легко запрыгивая в седло. – Нет уж, в патруле так не принято: коли один во что-то ввязался, то и остальные пойдут следом. До победы или до смерти – таков наш девиз. Да и по пути нам – все равно надо будет в форт заехать, отметиться у коменданта. Почему бы не вместе? Ты же не будешь против, а? Беллри? Шиалл?

– Нет, – дружно вздохнули эльфы, мельком на меня покосившись. – Не будем. Если, конечно, Трис не возражает.

Мне осталось только прикрыть глаза и мысленно застонать: Лех… что ж ты за мерзавец… наглый и бесцеремонный гад, которого теперь ни один демон не заставит вернуться обратно! Проклятье! Никакой совести у него нет! Безумец!

Но боже… как же ловко он меня переиграл!