Прости, Лех. Прости, что так вышло. Знаю, что поступаю не лучшим образом, но запретить Беллри и Шиаллу не могу. Это их выбор, и даже мне тут ничего не сделать: эльфы испокон веков славятся верностью слову. А эти двое поклялись, что доведут меня до Мглистых гор в целости и сохранности, так что пойдут следом, что бы ни случилось, и станут охранять так, как стерегли бы эльфийскую принцессу.

Так что прости еще раз и не держи зла. Прочти мое письмо и иди с миром. Отпусти прошлое. Прими настоящее. Не бойся будущего, потому что оно никому не ведомо. Пусть у тебя все наладится, пусть случится так, что ты забудешь обо мне, простишь, если сможешь.

Я глубоко вздохнула, подметив показавшиеся вдалеке главные врата Белого города, и внутренне поежилась, памятуя о том, каких мук нам стоило недавно их преодолеть. Сколько раз стражники на воротах перечитывали подорожную, как долго всматривались в наши лица, что-то писали в отчетных листах, кому-то передавали сообщенные сведения. Надо быть готовой к тому, что этот ужас снова повторится. То есть из Кроголина мы выедем где-то после полудня, если не к вечеру, а после того, как выберемся, еще полдня будем приходить в себя от этих злобных церберов, коими так славился этот древний суровый город.

Однако моим опасениям не суждено было сбыться: ни на одних воротах стража не проявила особого внимания к нашей странной троице. То ли присутствие эльфов благотворно сказалось, то ли я правильно подобрала одежду, что меня не решились мучить. То ли в такую рань им просто неохота было возиться с чужаками, которые не въезжали, а покидали Кроголин, да еще и на весьма приличных скакунах. Не знаю. Но по моей подорожной только бегло пробежались глазами, что-то небрежно черкнули, оглядели смирно стоящую лошадку и дали отмашку на выход.

Я так изумилась, что даже забыла спросить, за что такая несусветная щедрость. Откуда это святое милосердие? У кого-то сегодня или вчера случился большой жизненный праздник?

Даже озадаченно покосилась на остроухих спутников, ища поддержки, но на их лицах проступило такое же недоумение, потому как прежде такой вопиющей безалаберности они в Кроголине не встречали.

Пока мы медленно двигались вниз по спиральной дороге, я внимательно смотрела по сторонам, ожидая какого-нибудь подвоха. Выискивала в каменных щелях исполинской горы засаду, толпу возмущенных родственников Брегола, снова сбежавшего от родителей Луку… чего угодно, что помогло бы мне понять эти несуразности. Потом подметила, как незаметно приблизились ко мне эльфы, и насторожилась еще больше. Моя душа начала постепенно полниться нехорошими подозрениями, тоже подобралась, словно дикий зверь, заворчала, чуя неладное. В набат пока что не била, но ощущения все равно были не из приятных.

Что-то явно не так! Но что именно, я поняла лишь тогда, когда миновала внешние ворота. При этом, против ожиданий, не встретила никаких преград, не заметила погони, засады и даже крохотного косого взгляда со стороны стражи… уже даже облегченно перевела дух и собралась было расслабиться… вот почти доехала в сопровождении молчаливых попутчиков до первых деревьев… успела глотнуть чистейшего лесного воздуха, в котором не было надоевшего примеси гари и дубленых кож… обернулась с улыбкой к Беллри, чтобы посмеяться над своими глупыми страхами…