— Что с тобой, Аннушка? — Аристарх Павлович встряхнул ее: глаза сверкали нездорово, на лбу от каминного жара не успевала высыхать испарина.

— Погоди! Не мешай мне… — пробормотала она, освобождаясь от рук Аристарха Павловича. — Ты только слушай меня… Я потом забуду. Чувствую, я снова заболеваю, как в прошлый раз…

— Тебе надо в постель! Я дам успокоительное!

— Нет, сейчас не нужно… Потом дашь. Выслушай меня. Это не бред! У меня совершенно чистое сознание, только тело болит, — Аннушка отерла лицо. — И свечечки перед глазами… Перемещение металлов! Нарушаются геомагнитные свойства Земли, ослабевает гравитация, и начинается разжижение мозга… Нельзя перемещать металлы, особенно редкие. Нельзя скапливать их там, где не было никогда либо было очень мало. Где больше всего металла, там меньше притяжение Земли и мозг становится, как асфальт в жаркую погоду. Он теряет форму и свойства… Страсть к насилию — признак хаоса. Железные столбы в Индии! Знак! Символ естественного состояния металлов в природе. Древние это прекрасно знали… Нет, погоди, Аристарх Павлович! Я не о том хотела… Золото! Я думала о золоте… Почему так рассеянно по Земле? Почему сверхпроводник? Почему вечная тяга к нему и такой удельный вес?.. Золото обеспечивает не бумажные деньги, а состояние нашего разума. Если собрать его в одном месте — человечество погибнет. Легенда о скупом рыцаре? Гибель сознания, потеря образа и подобия Божьего… Где больше золота — там больше крови, сумасшествия, самоубийства. Земля мстит? Нарушена гармония металлов в природе… У человечества есть возможность возрождения и подвига. Рассыпать золото по земле! Бросить деньги в пыль… Это будет, Аристарх Павлович. Жалко, мы не увидим. Потому что миром сейчас управляют рыбы. Состояние хаоса — естественное состояние для них. А в мутной воде легко пожирать других… — Она вдруг спохватилась: — Аристарх Павлович! Почему ты один? Где Валя, Олег? Почему ты их отпустил?

— Скоро придут, — ласково сказал он. — Пойдем, я уложу тебя, дам настойки пустырника…

— Мне еще нужно накормить детей…

— Я сам! — решительно сказал Аристарх Павлович. — Пойдем. У тебя опять начинается лихорадка.

— Мне холодно, — слабо пожаловалась она. — Я давно уже зябну, не могу согреться… Возле свечей только тепло…

Аристарх Павлович уложил Аннушку, напоил пустырником и дал снотворного. В глазах ее накопились слезы, потекли по вискам.

— Иди, Аристарх Павлович, — проговорила она. — А я поплачу… Так плакать хочется!.. Поплачу и усну.

Колька с Мишкой, непривычно подавленные, сидели в своей комнате в разных углах — скорее всего, подрались, косились друг на друга.

— В чем дело? — спросил Аристарх Павлович.

— Жвачку вместе покупали, а Колька себе больше захапал! — всхлипывая, сообщил Мишка.

— Ничего и не больше! — запротестовал старший. — Ты две штуки в грязь выплюнул, когда пузыри учился надувать. А одну к стеклу прилепил в электричке.

— Я одну выплюнул!

— Нет, две!

— А зачем пузыри надувать? — сдерживая гнев, спросил Аристарх Павлович.

— Интересно же, — замялся Мишка. — Все умеют, а я не могу…