А она мне теперь казалась даже симпатичной. И как я раньше могла ее бояться, считать злой и страшной? Вполне себе ничего так старушка.

Меня усадили за стол, как почетную гостью, накрыли поцарапанную деревянную поверхность яркой льняной скатертью и в центр стола поместили настоящий русский самовар. Баба Степанида разлила по чашкам густой травяной чай и принесла с кухни еще горячие румяные булочки. Они и источали аппетитный запах сдобы. А к булочкам полагалось черничное варенье.

– Сама готовила, угощайся, – пододвинула она ко мне вазочку. – И булочки с пылу с жару.

В какой-то момент мне даже стало неудобно, с такой жадностью я накинулась на еду. А баба Степанида только довольно усмехалась и понимающе кивала.

Говорить я смогла, только когда утолила первый голод.

– А когда мы будем посвящать меня? – решилась я задать главный вопрос. – И как?

– А вот это спроси у друзей своих нынешних, – знахарка даже не удивилась, словно именно этого от меня и ждала. Мысли она что ли читает. – Для посвящения нужен солнечный день, а на дворе хмурь. И полнолуние наступит уже послезавтра. Так что ты поговори с ними, – указала она вверх пальцем, и я зачем-то посмотрела на потолок. – В дождь, как человек в лес не пойдет, так и дух из лесу не выйдет, не его это время. Так что, проси ясного дня.

Да как же я это буду делать? А если они меня не услышат, и ненастье продержится больше двух дней? Получается, что из-за этого я могу не успеть спасти Булата?

– Ты так сильно любишь своего Булата?

Нет, ну она точно читает мысли!

– Да у тебя все на лице написано, бесхитростная ты душа! – рассмеялась знахарка. – Чего сидишь с вытянутой физиономией? Знаю, что переживаешь, что не успеешь спасти своего Булата.

– А вдруг не успею? – чуть не расплакалась я.

– Главное верь в свои силы и понимай, насколько ты сейчас другая. Выйди на улицу, подними глаза к небу и проси, чего хочешь. Для них на эти дни ты своя. Авось, не откажут. А я пока тут буду все готовить к ритуалу, да с другими ведьмами общаться.

Выйди, подними, проси, – как считалку повторяла я по кругу. И попрошу, нет, потребую! Нужно мне солнце, как глоток воздуха. А потом хоть все дни пусть льет дождь, ругаться не стану.

Знахарка подлила мне еще чая, и я осмелела до такой степени, что возьми и спроси про зелье для Кати.

– Нельзя, голубушка, никак нельзя, – вздохнула Степанида. – И проблема мне ее понятно, да только такого пути для нее нету. Зелье-то это может убить, такой они силы. В отличие от тебя, у подруги твоей душа на месте. И именно душа может не вынести мощи зелья и вылететь разом. Да и не для любви рождена твоя подруга, – огорошила она меня в заключении.

– А для чего же?

– А вот этого я тебе не скажу. Не положено, да и не время еще. И ты ей ничего не говори. Не поймет, это точно, а поссориться можете.

От Степаниды я отправилась прямиком на тот утес, с которого вел спуск к реке. Почему-то это место казалось мне самым подходящим для предстоящей миссии. Я слабо представляла, что буду делать и как, но твердо намеревалась добиться результата.

Какое-то время я смотрела на бурлящую реку с высоты птичьего полета. Сейчас она казалась еще опаснее, чем тогда, когда увидела ее впервые. Но страшно мне не было.