Мы любили друг друга в полной тишине, нарушаемой лишь звуками леса. Аромат нашей страсти смешивался с запахом прелой листвы и грибов. Голова моя кружилась все сильнее от всепоглощающего чувства.

Очнулась я в полном одиночестве, на той же поляне. Но я точно знала, что Булат мне не приснился, что он был тут, и мы занимались любовью. Он ушел так же, как в первый раз, не попрощавшись. Значит, не мог поступить иначе. Во мне находилось объяснение и оправдание любым его поступкам. И именно это я считала проявлением самой настоящей любви, когда вопреки всему, а ни за что-то.

Домой я летела, переполненная уверенностью, что Булат меня любит не меньше, чем я его. Да, нам не судьба быть вместе, но я хотя бы уйду из жизни, познав это всепоглощающее чувство. Многим не доводится окунуться в такое, даже прожив долгую счастливую жизнь. Все имеет свою компенсацию.

Когда до Катиного дома оставалось метров сто, меня нагнала баба Степанида. Она схватила меня за руку и развернула к себе.

– Ты с ума сошла, девка! – закричала она, так что привлекла внимание редких прохожих. – Что ты наделала? Как допустила? Ну ладно он – самец, хоть и дух лесной. Но ты-то?.. Он-то думал, что любовь ваша теперь не угрожает твоей душе. Что же теперь будет?

Первый раз видела знахарку в таком состоянии. Она чуть не плакала, заламывая руки от отчаяния.

– Да что случилось-то? – недоумевала я. Вроде ничего страшного не произошло и чувствую я себя замечательно.

– Она еще спрашивает! – закатила Степанида глаза. – Да знаешь ли ты, что забрал он невольно половину той силы, что дали тебе стихии? И теперь я не могу гарантировать, что сможешь ты справиться со своей миссией. Когда силы покинут тебя окончательно, одному Богу известно.

– Я могу не успеть спасти Булата? – волосы на моей голове зашевелились от животного ужаса.

– Не спрашивай меня боле ни о чем! – неожиданно зло огрызнулась знахарка. – Завтра проведем обряд посвящения, как запланировали, а дальше можешь рассчитывать только на себя. Я тебе уже помочь ничем не смогу. Жду тебя возле своего дома в одиннадцать. Обряд начнется ровно в полдень.

С этими словами старуха ушла, шаркая ногами и сгорбившись сильнее обычного, словно на ее плечи давил непосильный груз.

Я какое-то время смотрела ей вслед и размышляла. Ужас отступил, и теперь я могла думать спокойно. Если нужно будет, я поползу туда, где Булат решил лишить себя жизни. Пусть на это уйдет остаток моих сил, но лишь бы их хватило добраться туда.

Я взглянула на небо и мысленно попросила: «Силы стихии, помогите! Не бросайте меня, когда вы мне так нужны». Что еще я могла сделать? Права Степанида – крепка я задним умом оказалась.

Вечер прошел тихо и скучно. Катя допоздна помогала матери на кухне закрутки на зиму делать. Арина до ночи гуляла со своим новым кавалером. Обе они вернулись поздно вечером и без сил повалились спать. Мы даже не поговорили перед сном, как делали обычно. Немного было обидно – забыли они что ли, какой день мне завтра предстоит? Но с другой стороны, сколько можно со мной нянчиться? Да и у обоих были причины так себя вести. Арина, по всей видимости, влюбилась до беспамятства. А Катя все еще дулась на меня, за то что не поговорила о ней со Степанидой.