Я не сразу и сообразила, о чем она говорит. А когда поняла, вспомнила, как она посматривала на меня весь день, словно боролась с чем-то внутри себя.

– Кать, он действует всего десять дней, – сделала я слабую попытку отговорить ее.

– Ну и что! Мне бы этого хватило, – шепотом затараторила она, и я не узнавала сейчас свою всегда тихую подругу. Глаза ее горели каким-то фанатичным огнем. – Я бы мотнулась в город, туда и обратно. Вы бы даже не заметили моего отсутствия.

– Да зачем тебе это? – Чуть громче спросила я, и Арина недовольно заворочалась на своей раскладушке.

– Да, понимаешь… – замялась Катя. – Парня я люблю, с первого курса, – она с отчаянием взглянула на меня. – А он на меня даже внимания не обращает. А если бы я приехала к нему вся такая красивая, как ты сейчас, он бы точно голову потерял.

Так вот оно в чем дело? Наша Катя влюблена и уже давно, и похоже, что это у нее безответно.

– Слушай, – я решила рассказать ей всю правду про то, какое сильное и опасное зелье, что я выпила. В общем, слово в слово передала ей слова Степаниды. – А вдруг начнется необратимая реакция? – увещевала ее я. – Это мне уже все равно, терять нечего. Но у тебя-то вся жизнь впереди. И потом, Кать, ну зачем тебе нужен такой, кто погонится лишь за внешней оболочкой?

– Хорошо тебе говорить, – надула она губы и отвернулась, чуть не плача. – А я уже всю голову сломала, что еще можно придумать, чтоб понравиться ему.

– А может тебе стоит посмотреть на других парней? Вон, Толик из параллельной группы уже давно на тебя засматривается. И симпатичный, между прочим.

– Скажешь тоже, засматривается, – засмеялась Катя, но я-то заметила, что ей приятно. – Так, пару раз позвонил.

– Вот видишь, – улыбнулась я. – Ты у нас такая симпатичная, что тебе никакие эликсиры не нужны, тем более такие.

– Симпатичной быть мало, – философски изрекла подруга. – Я бы хотела быть такой же красивой, как ты. Но ты права, что одному помогает, другого может убить. И я не могу так рисковать.

Думаю, что кроме меня, баба Степанида никому и не предлагала снадобье это. Мой случай оказался крайним.

Я кралась по дому, чтобы никого не разбудить. Даже мама Кати еще спала.

Улица встретила порывистым ветром и грозовыми тучами, висевшими низко над землей и прятавшими за собой солнце. Хорошо хоть дождя не было, но меня бы и он не испугал. Теперь вода – моя подруга. На десять дней я превратилась в сотканную из стихий.

Степанида уже не спала. Все окна ее дома были ярко освещены.

– Что, не сидится тебе дома, непоседа? – встретила она меня словами и доброй улыбкой. – Ничего удивительного. Это снадобье все волшебное. Даже если вообще спать не будешь, усталости не почувствуешь. Ну заходи уже, раз пришла.

Я прошла в чистенькую комнату. Если бы не иконы во всю стену, ничем бы она не отличалась от любой другой комнаты в деревенском доме. Пахло травами и сдобой. Впервые за долгое время я испытала муки голода, как будто до этого не ела месяц. Впрочем, так оно и было.

– Сейчас будем пить чай с моими фирменными булочками, – правильно поняла меня баба Степанида.