— Ты ничего не знаешь про убийство? — удивился я.

Алевтина вдруг побледнела.

— Убийство? Кого убили? Кого-то из прохожих? Из покупателей? Неужели самого Павла Ивановича?

Я вдруг остановился ошарашенный. Она не назвала имени Мишеля! Я уже замечал, как, узнавая страшные известия, мы до последнего не хотим верить, что они касаются нас самих или наших близких. Наш разум предлагает самые различные, самые фантастические варианты, лишь бы не допустить мысль о том, что опасность коснулась дорогого нам человека.

— Убили молодого человека, — медленно сказал я, исподлобья наблюдая за Алевтиной, — Мишеля, продавца аптеки.

Девушка застыла, ее тело словно окаменело, дрожала только нижняя губа.

— Нет! — вдруг громко крикнула она. — Нет!

Вскочив, она бросилась к двери — я выставил руку, чтобы поймать ее, но она с силой отбросила мою руку, толкнула дверь, перебежала через улицу, толкнув спешащего куда-то молодого мужчину с портфелем, подбежала к двери аптеки, начала колотить в нее кулачком, крича:

— Миша! Миша! Открой!

Я выскочил за ней и успел поймать оседающее тело у самой земли. Кое-как поставив на ноги рыдающую девушку, я вернул ее в магазин и усадил на прежнее место, где она сжалась маленьким комочком. Мужчина с портфелем сунулся было в двери, чтобы устроить скандал, но я рявкнул на него, и он поспешил скрыться.

— Ну, прости меня, дочка, прости, — бормотал я. — Не знал, дурак…

В этот момент послышался скрип ступеней, и из-за угла вышел старик в сером халате и круглых очках на пористом красном носу. Под носом спускались к подбородку длинные желтые усы. Старик грозно хмурил брови. В руке у него была кочерга.

— Эй, вы! — грозно сказал он сиплым голосом. — Вы что творите! Зачем обидели мою Алю? Уходите, а то…

Я встал.

— Владимир Петрович? Моя фамилия Гиляровский. Я виноват, конечно. Вот, рассказал девушке про вчерашнее убийство и никак не предполагал, что она…

— Ох, молодой человек, — старик осуждающе покачал головой. — Что же вы наделали. Я молчал, все думал, как бы половчей сказать, а вы…

— Вы знали? — всхлипывая, спросила Алевтина.

Он поставил кочергу в угол, подошел и погладил ее по голове.

— Знал, девочка, знал. Но не стал тебе говорить, прости. Думал, как бы половчей…

— Простите меня, — снова сказал я девушке.

Она кивнула, не отнимая рук от лица.

— Иди наверх, полежи немного, — предложил старик. — А я тут поговорю с господином Гиляровским.

Алевтина медленно встала и ушла. Старик сел на ее место, вынул из кармана халата короткую трубку и, чиркнув спичкой, разжег ее.

— Так у них была любовь, — тихо сказал я.

— Ну… у него — не знаю, а у нее — да. Мы же тут живем маленьким мирком. Окна выходят на улицу. Так что все видно. Она к нему через черный ход бегала.

— А где этот черный ход?

— Там справа арка. В нее заходите, и налево. Почему интересуетесь?

Я вынул свою визитную карточку и передал старику. Тот сдвинул очки к кончику носа и прочитал.

— А, теперь понятно. Владимир Алексеевич, зря вы вот так-то, по-медвежьи…

— Зря. Только поймите и меня. Я веду расследование, пишу большой материал для газеты.