– Что? Что ты сказала? – спрашивает король Фульк, и все его хорошее настроение мигом улетучивается. Теперь его темные глаза сверкают от неверия и негодования.

Я отступаю на шаг и качаю головой, моя решимость непоколебима, хотя страх становится сильнее.

– Я – фаворитка царя, – выпятив подбородок, произношу я уверенным голосом, который не сходится с тем, как дрожат у меня руки. – Несмотря на мою внешность, я не разменная монета.

Если до этого мне казалось, что в зале царит тишина, но теперь она оглушает. Стих даже ветер за окном. Я оглядываюсь, хотя и не знаю зачем. Ищу союзника? Так у меня его нет.

Я не жду удара, но тут голова запрокидывается вправо, а из глаз от боли сыплются искры.

Единственное, что помогает мне устоять после пощечины, – это его руки, которые крепко стискивают мое платье сзади. Вместе с ним он сминает несколько моих лент.

Фульк грубо поворачивает меня к Мидасу, который уже шагает в нашу сторону. Толпа расступается перед ним, словно он стремительное речное течение, рассекающее землю.

– Так вот как твои наложницы разговаривают с царем? – спрашивает Фульк. Он трясет меня, и из его рта от злости вылетает слюна и приземляется на мое пульсирующее от боли лицо. – Да я ей голову оторву!

– Вообще-то я поделился с тобой ее влагалищем, а не головой, – холодно отвечает Мидас, проходя мимо удивленной толпы.

По щекам у меня тоже бегут тихие реки, жалкие капли, которым не по силам изменить ситуацию, и они беспомощно падают на пол у моих ног.

Знаю, что должна была держать рот на замке. Знаю. Но ничего не могу с собой поделать, к тому же я и так в беде, так какая разница? Черт возьми, что мне терять?

– Разве я не сто́ю больше? – тихо спрашиваю я. Не у Фулька, а у Мидаса. Не о золоте моей кожи, а о любви моего сердца. Разве она не достойна большего?

– Сто́ишь? – остановившись напротив меня, негодует царь Мидас. Его голос тихий, но стоящие неподалеку зеваки прекрасно его слышат. Все придвигаются ближе, стараясь разобрать его слова. – Ты сто́ишь дороже всего золота в этом замке. Но ты принадлежишь мне, и я буду распоряжаться тобой так, как сочту нужным.

Никогда не слышала, чтобы сердце разбивалось вдребезги, но это похоже на звук треснувшего стекла.

Но ведь ты обещал защищать меня. Обещал, что твое сердце всегда будет принадлежать мне.

Я хочу произнести эти слова, но молчу. В мокрых глазах видна кричащая правда этих молчаливых слов, но мой царь меня не слышит.

Мидас смотрит на своего союзника.

– Прошу прощения, король Фульк. Простите ее за простодушие. Я всегда ее баловал. Более она не будет дурно себя вести.

Не знаю, успокаивает ли это Фулька, потому что смотрю не на него. Мидас кидает взгляд на стоящих за мной стражей.

– Отведите Аурен в покои короля Фулька.

– Нет!

Чувствуя прилив сил, я пытаюсь вырваться, но двое стражей Фулька тащат меня вперед, не прилагая никаких усилий. Зажатая между фиолетовыми доспехами стражников, я схожу с ума от гнева и шока. Я сыплю в их сторону проклятия, но их хватка не ослабевает.

Король Фульк важно шествует впереди нас, когда мы проходим через двери.