— Что значит держат? Она вроде не свинья. — Погруженный в какие-то воспоминания Веригин попыхивал трубочкой и не сразу понял, о чем толкует ему высунувшийся из окна Тоннер.

— Ваше высокопревосходительство! Время дорого! Ей грозит опасность! Надо ее спасать!

— Так бы и говорили. По коням!

Катя крикнула любимому:

— Данила! Беги на конюшню за лошадьми! Я в трофейную, ружья принесу!

— Жаль, что девка! — похвалил генерал. — Такую бы в адъютанты!

Тоннер повернулся к Мите. Тот в оцепенении сидел на полу.

— Дмитрий! — позвал его Илья Андреевич. Тот не откликнулся. — Дмитрий! Вас ждет Анна Михайловна, хочет поговорить…

— Я не хочу ее видеть… Я никого не хочу видеть!

— Она ни в чем не виновата, и вы должны ее выслушать.

К полудню потеплело, из-за деревьев пробились лучи солнца. Легкий ветерок кружил желто-багряным хороводом листву по проселочной дороге. Где-то вдалеке ухал филин.

«Сашка непременно бы эту сосну нарисовал, — подумал Денис. — Какая несуразная, будто в продуваемой ветрами степи выросла! С южной стороны ветки есть, а с северной нет».

Вспомнив Тучина, Денис пригорюнился. Как он там, в тюрьме?

— А Киросиров не обманет? — в пятый раз поинтересовался у Рухнова.

— Не волнуйтесь, чиновник чиновника не обманет.

— Так вы чиновник? А вчера говорили, что секретарем служите.

— В настоящее время да, у его сиятельства князя Юсуфова, а пятнадцать лет департаменту мануфактур и внутренней торговли отдал.

— Небось, директором служили?

— Шутите?

— С вашим-то умом — не сомневаюсь.

— Чтобы карьеру сделать, надобно другое — связи, знакомства, влиятельные родственники. Если этого нет, идти в чиновники не советую, будете всю жизнь перья очинять. Ступайте лучше в армию. Там звания по годам, как по нотам расписаны.

— А сами почему не пошли?

— Про мою ногу забыли? Я сломал ее в тот день, когда умерла матушка…

Рухнов замолчал. Денис очень хотел, чтобы Михаил Ильич рассказал о себе. Просить было бестактно. Рухнов явно загрустил, погрузился в воспоминания. Оставалось молча ждать.

— Моя маменька была очень красива, — начал рассказ Михаил Ильич. — И очень бедна. Человеком она была гордым, жить в приживалках-компаньонках не хотела. Служила у дальних родственников Свиридовых гувернанткой. В их доме и повстречала папеньку.

Считается, что женщин привлекают исключительно писаные красавцы. Высокие, статные, подобные покойному Северскому. Как бы не так! Самые удачливые любовники маленького роста, кривоноги, с брюшком и лысой головой.

Угаров удивленно посмотрел на Рухнова.

— Поверьте на слово Таким и был мой отец. Дамы любили его, а он их! Каждодневные победы над женским полом были основным его занятием. Интересно, что завоеванные и тут же брошенные дамы никогда на него не обижались. Он умел устроить праздник: лихие тройки, пляшущие цыгане с медведями, шампанское до утра.

— Как ваша мать умудрилась выйти за такого?

— А она не хотела. Только увидав ее, отец сразу сделал ей непристойное предложение, но получил отказ, да еще пощечину. Это его заинтриговало. Он не привык к отказам. Долго сопротивлявшуюся его чарам графиню К. сразил упорством — забрался на ночь под семейное ложе, а утром, когда граф К. поехал по делам, вылез оттуда весь в пыли, с горящими от возбуждения глазами. Графиня не устояла. Матушку же пришлось вести в церковь.