— Ты не обращай внимания, — усмехнулся Зыбунин. — Мы как лес покинули, так Потапыч за воротник стал закладывать. Он под газом и не такое болтает.

— Закладывать стал, — передразнил хозяина банник. — Имею право. Ты даже не представляешь, как долго я твоей учебы ждал. Сколько крови мне Катерина попортила за столько лет Год за три идет. Вот мой вам совет, не женитесь! Ну да ладно, теперича и мое время настало. Она уж пусть с балбесом этим, прости Господи, сыном нашим воюет, а я ужо отдохну. У меня и возраст, чтобы ты понимал, не первую сотню лет землю топчу… О, Козлович, какие люди! — встрепенулся банник, увидев учителя.

Викентий Павлович не обратил никакого внимания на бесцеремонную фразу Потапыча. Родительницы мальчиков сейчас сверкали глазами и соревновались в острословии, точно пятнадцать лет только и ждали этой встречи. Учитель же решил, что детей можно увести подальше. Незачем им видеть и слышать все это.

— Пойдемте, молодые люди. Я покажу вам ваш флигель со спальнями.

— Викентий Павлович, у меня к вам просьба, — обратился к учителю Кузнецов-Терлецкий.

— Слушаю.

— Не могли бы вы поселить нас с Андреем в одной комнате?

— Да, если можно, — закивал рыжеволосый, памятую о загадочной теневой магии.

— Ну, в принципе…

Козлович задумался, даже на мгновение обернулся на уже спорящих до хрипоты женщин, которых великий Охранитель Горленко безуспешно пытался образумить. В глазах учителя мелькнул бесовский хитрый огонек, и он улыбнулся.

— Почему бы и нет.

Он уже занес ногу для того самого первого шага, с которого начинается путь в тысячу лье, когда увидел человека в длинном черном плаще. Тот двигался со стороны Дома Чудес. Двигался уверенно и не сводил взгляда с Барановича. Учитель ощутил, как сгущается сила вокруг. И только позже понял, что мальчики почувствовали его беспокойство, и не сговариваясь, приготовились к худшему, к драке. Однако! Упоминание Якута о том, как бы эти двое не разнесли школу в первую неделю стало казаться не таким уж веселым.

Учителю понадобилось немалых усилий, чтобы успокоиться. Конечно, незнакомец не был способен причинить им вред. Скорее уж легкое беспокойство. И интуиция не обманула мага с бородкой.

— Добрый день, заведующий учебной частью Баранович Викентий Павлович?

— Да. Чем могу быть полезен?

— Я из ведомства, — коротко отрекомендовался незнакомец и достал небольшую корочку.

Учитель кивнул, пробежав глазами по фамилии, должности и самому ведомству, которое представлял нежданный гость. «Министерство внутренних дел им. Тусупбаева». После печальных событий новый предстоятель решил реорганизовать дискредитировавший себя министерство. И заодно сменить название.

— Приказ от воеводы. Согласовано с министром образования.

— Молодые люди, можете пока идти, занимать свободную комнату, — легонько подтолкнул подростков по направлению к флигелю Баранович. А сам взял бумажный пакет. Разорвал его, достал приказ и быстро пробежал опытным взглядом по строкам. — Дополнительная охрана от МВД? С чего такая роскошь от Маркова?

— Воевода считает, что в этом году очень успешный набор. Много детей из известных семей, у которых могут найтись недоброжелатели.