Черные глаза мужчины чуть сощурились, и он проговорил, прижимая вторую ручищу к груди:

— Это честь для меня, госпожа. Я Шаум. Прошу, отойдем немного.

— Да. Конечно.

Не очень хотелось, но если надо…

Жест притянул внимание, и она вдруг заметила, что помимо татуировок весь его торс покрыт очень странным шрамированием. Как будто на нем ископаемые трилобиты оставили след, или он побывал в щупальцах гигантского кальмара.

Мужчина понимающе усмехнулся, словно прочитал ее мысли, и вдруг выдал, глядя куда-то в сторону:

— Это Джейдок на мне оставил.

И тут же перевел взгляд на нее. Такой пристальный, как будто прожигал сознание.

Лида растерялась, слишком много чувств всколыхнулось в ней в этот миг. Потом постаралась взять себя в руки и уставилась с вызовом ему в глаза.

Он НЕ ИМЕЛ права ее провоцировать. Это ее чувства и только ее. Мужчина потер лицо ладонью и нахмурился, как будто решал что-то в уме. То, что он сказал, прозвучало неожиданно и странно:

— Это ведь ты остановила время.

Голос тихий, задумчивый.

— Что… — не поняла Лида.

— В тебе совсем нет магии… — проговорил он, глядя на нее, и приложил ко рту кулак.

— Сначала я думал, что это Белая элементаль. Но нет, это сделала ты.

К чему все это он? Лида так и не поняла. И только открыла рот. спросить, что за ахинею он несет, мужчина спросил:

— Как ты это сделала? В какой момент? Это важно, постарайся вспомнить.

— Хорошо, — пробормотала Лида.

То, о чем он просил, было непросто. Погрузиться снова в свои воспоминания и ощущения? Мучительно. Но Лиза закрыла глаза. Она вновь неслась по залитому огнем полю, на котором кипела битва. А потом по подземных ходам, через силу пробивалась сквозь препятствия, рвалась. Надо было успеть, не опоздать! Она вновь увидела его…

И темнота.

Лида разрыдалась. Мужчина замер рядом с ней, неподвижный, как змей. Он словно считывал с нее информацию. Впитывал эмоции. Слушал, взвешивал. Размышлял.

Несколько бесконечных секунд. потом она пришла в себя. Наконец он шумно выдохнул и проговорил:

— Его нет. Прости.

— Вы..!

Она хотела сказать, что он не должен был. Но этот белый Змей нахмурил кустистые брови.

— Я должен был понять.

Проговорил очень весомо и серьезно, всем своим видом давая осознать, что это не ради удовольствия. Так надо. И все равно смириться было трудно.

Мужчина еще долгое мгновение вглядывался в нее, а после снял с шеи один из бесчисленных амулетов и протянул ей. Лида уставилась на плоскую металлическую пластинку с символами, висевшими на витом кожаном шнурке.

— Что это?

— Это защита и связь, — проговорил тот.

А она вспомнила, что видела такие же у Аэда и Алана.

— Спасибо, — пробормотала и надела на себя.

— Спасибо тебе, госпожа, что уделила мне время, — задумчиво произнес жрец, скользнув взглядом по сторонам.

И вдруг добавил:

— Иди, он тебя уже ждет.

Лида оглянулась, действительно недалеко стоял Аэд, смотрел на нее. Ждал. Лида кивнула Змею на прощание, потом выпрямилась, отбрасывая эмоции, и пошла к нему.

Пора. Раз уж так вышло, что они живы, надо возвращаться к жизни. Хотя бы помыться нормально.

Их группа была одной из последних.