** — (Примечание автора) Строго говоря, с точки зрения бездны, которая за определенную плату наделила черного дракона Джейдока особыми способностями, эту магию следовало бы назвать созидательной, а не смертельной. Потому что у бездны свои взгляды на мировой баланс. И юмор. Все, кто, так или иначе сталкивался с этой вечно голодной глубинной сутью всего и вся, могли признать, что юмор у нее есть. Большой и черный.

Чувство такое, как будто уходила с кладбища. У Лиды умер отец, и она помнила каждую минуту его похорон. И тот страшный звук, с которым земля посыпалась на крышку гроба, и свое чувство, когда ее отвели от могилы и стали заваливать. Так быстро, несколько минут Ей тогда казалось, как будто отрезало ниточки кровные, которые тянутся от сердца к сердцу.

Сейчас было хуже, потому что не отрезало. И не было никаких вещественных следов, доказательств. Вся эта долина его… Она так и не смогла сказать про себя это страшное слово — могила. Уходила, повернувшись спиной, а кусок души навсегда там остался.

— Пора, Лидия, — мягко позвал Аэд, протягивая ей руку.

Да. Пора.

Аэд подвел ее к группе остальных. Теперь он выглядел иначе, Лида понимала, что ему нужно было собраться, подтянуться. Люди кругом, ждут его приказаний, а он должен ими всеми командовать. Должен быть сильным. Держать лицо. Она улыбнулась Аэду. Как смогла.

По счастью их не разделили, и Лида была не одна, а с уже знакомыми людьми и с шестеркой Проводников. Потому что огромная толпа незнакомцев, о которых ты знаешь только то, что у каждого какие-то невероятные способности, могла вызвать только дискомфорт и замешательство, как бы дружелюбно и предупредительно к ней эти незнакомцы ни относились.

Лида уже свыклась с обращением «госпожа», но все равно оно резало слух, потому что ей невозможно было отнести его к себе. Как насмешка. Какая она госпожа, если все вокруг сильнее настолько, что говорить об этом даже не имело смысла.

А разговоры были. За то короткое время, пока уходили оттуда партиями кланы, к ним подходил тот жутковатый мужчина с множеством белых кос и связкой амулетов на груди. Лида мысленно окрестила его шаман. Впрочем, когда узнала от Аэда, что он жрец, поняла, что не ошиблась.

Этот мужчина отзывал каждого по одному и о чем-то говорил, а взгляд у него при этом был такой, как будто он их рентгеном сканировал. Поскольку Лиде надо было занять себя чем-то, чтобы не лезли в голову мучительные мысли, она наблюдала.

Наконец пришла и ее очередь. Беловолосый подозвал ее:

— Прошу тебя, госпожа.

И протянул к ней большущую ручищу. Невольная робость, Лида застыла на миг перед тем, как его коснуться. Не могла забыть, что этот дядечка с кустистыми седыми бровями и татуированным торсом превращается в гигантскую рептилию, впрочем, она уже видела, как превращаются другие, к чему теперь эти двойные стандарты. Стало стыдно своих мыслей. А рука у него на удивление оказалась не холодной, а по-человечески теплой. Лида невольно выдохнула про себя.

— Меня зовут Лидия, — сказала она, силясь выдавить улыбку. — Можно просто Лида.