Значит, придется держать щиты. Аэд мучительно раздумывал, не отправить ли под щит молодого водного, но понимал, что Алан оскорбится. Он бы на его месте точно оскорбился. Но им нельзя потерять единственного водного!

В конце концов, он решил решать проблемы по мере поступления. Судя по тому, как быстро облачко на горизонте приближалось, ЭТО скоро будет здесь, и лучше бы им подумать, как держать оборону.

Знать бы еще от чего!

Плевать, Аэд готов был стоять до последнего и дальше, сколько потребуется.

Все они были воины, и за небольшой промежуток мира боевых навыков не утратили. Действовали быстро, молча и слажено. Сотхан, Алан и Ургенн Кар с трех сторон заняли позиции на подступах к лагерю.

Бранвен, на долю которого выпало счастье командовать, обходил людей. Из десяти мужчин отобрал троих покрепче, выставил во внешнюю шеренгу, остальных во внутреннюю и вооружил, чем мог. Один из них поднял крик:

— Я не могу, у меня жена и дети! Я не хочу умирать!

Тот самый, который вечно ныл и выносил мозг женщине, что сейчас смотрела на Бранвена.

— Никто тут не умрет, — проговорил Аэд, подходя.

А ночной охотник презрительно поморщился и шикнул на него:

— Сел на землю и не вставай, пока не скажу. И смотри не обделайся от страха, убирать за тобой никто не будет.

Остальным сказал:

— Женщин и этого в кольцо! Встали! Вот так и стойте. И не создавайте мне проблемы, ладно?

— Начальник, а чёй-та нам стоять?! — выпалил один из парней помоложе и оглянулся.

— Мы тоже хотим в бой!

Раздалось хмыканье и сдавленные смешки вокруг. Все-таки странно и по-разному действует на людей обстановка перед боем. У одних паника, у других адреналин, кураж Бранвен Ленд сурово обвел взглядом «войско» и прокашлялся А потом провел перед собой линию на земле и выдал:

— Парни, мы в приграничных землях. Поэтому слушай мою команду. Все, что пересечет эту черту, ваше. Ясно?

— Ясно! — выкрикнул нестройный хор голосов.

Ночной охотник закатил глаза.

Люди еще некоторое время гомонили. Их можно было понять, нервы, возбуждение перед боем. Аэд подошел к Лидии, не нравилось ему совершенно, как она выглядела. Взгляд, устремленный в себя, странная сосредоточенность на лице, даже красные волосы как будто потускнели.

— Прошу тебя, за пределы кольца не выходи, — проговорил он. — Здесь безопасно и…

— Хорошо, — кивнула Лидия. — Я помню.

Он не был уверен, что она вообще его слышала.

— Хорошо, — выдохнул Аэд и отошел.

Его место впереди.

А времени немного.

Лиду все время преследовало чувство, что она должна что-то сделать, и не делает.

Не успевает, а время утекает сквозь пальцы. Это ощущение утекающего времени выматывало.

Ко всему еще добавились новые неприятности. Вторжение все-таки началось, и она сходила с ума от беспокойства, пытаясь понять, что принесет неведомая опасность, которая темным облаком росла на горизонте?

Наконец как-то взяла себя в руки и сосредоточилась на людях. Они есть, они живые, они здесь и сейчас. Остальное — потом.

А облако росло и приближалось. Уже и шум стал слышен, стрекот какой-то. А потом Лида поняла, это же дроны. И запущены они тоже понятно откуда. Получалось, мембрана между мирами работает как обратный клапан или… пароизоляционная пленка? Заперта отсюда, но прекрасно проницаема с той стороны?!