Андроид сделал шаг, учтиво улыбнулся и прижал ладонь к экрану, оставив на нём Эрикову электронную подпись.
– Эрик Беллис, – высветилось на экране волнистым почерком.
– Ой, – сказала женщина голосом, полным страха и почтения одновременно. – Это правда он.
– Сэр, – произнёс мужчина с осторожностью, – спасибо за то, что зарегистрировали этих двух юных астронавтов. Я вызываю службу безопасности, чтобы вас проводили к выходу.
– Не надо! – поспешила вмешаться Анни. – Он знает дорогу на парковку.
Мужчина и женщина странно на неё посмотрели, но Эрбот уже повернулся к ним спиной и зашагал к выходу.
– Я тебя люблю, Э… э-э-э… папочка! – крикнула Анни вдогонку удаляющейся спине, пытаясь придать этой сцене хоть каплю реалистичности. Но Эрбот уходил не оглядываясь и успел скрыться за дверью до того, как в дальнем конце коридора, сверкая металлом, показались два высоченных робота.
– Ребятки! – неестественно приветливым голосом произнесла женщина. – Вот ваши пейджеры. Они направят вас в раздевалки, где вас ждут ваши лётные костюмы. Оставите в шкафчиках все ваши личные вещи, в том числе электронные устройства типа айпадов и смартфонов. Они там будут в полной безопасности. Пока вы на территории Космодрома-2, пейджеры должны находиться при вас круглосуточно. Они будут подсказывать вам, куда идти и что делать. Удачи!
На пейджерах высветились красные буквы, и дети молча двинулись в указанном направлении. Уходя, они услышали, как перешёптываются работники Космодрома-2:
– Ты это видела? Он даже не попрощался с детьми! Даже не оглянулся!
– Слушай, они были правы: этот профессор Беллис – просто робот какой-то!
Джордж крепко ухватил Анни за локоть – он знал, что иначе она бросится объяснять этим людям, как они неправы.
– Нельзя! – процедил он, не разжимая губ. – Молчим, ни слова!
Анни бросила сердитый взгляд через плечо, но послушалась и пошагала дальше, кипя от негодования.
– Знаю, – пробурчала, – но это так несправедливо! – Тут она краем глаза заметила дрон и с деланой улыбкой воскликнула: – Космический лагерь! Наконец-то мы здесь. Ура!
В этот момент оба пейджера забибикали, и на них появился текст:
«До начала вводного занятия, которое будет проходить в Центре управления полётом, остаётся пять минут!»
– До встречи по ту сторону! – крикнула Анни и побежала в раздевалку для девочек.
– До встречи в космосе, – ответил Джордж и тоже отправился надевать свой лётный комбинезон.
Глава восьмая
Когда Анни и Джордж вошли в Центр управления полётом, у обоих перехватило дух. Только теперь они с трепетом осознали всю грандиозность задачи, которую на себя взвалили. Они записались на программу подготовки астронавтов, которые полетят на Марс! Это означало, что в один прекрасный день они могут оказаться в настоящем космическом корабле, взмывающем к красной планете! И полетят они на Марс не затем, чтобы прикоснуться к его поверхности и сразу вернуться, а чтобы построить там новый дом для человечества. Они выйдут за границы возможного, они сделают то, чего ещё не делал ни один человек.
Всё это время их головы были заняты другими загадочными событиями: «Артемида», таинственное изгнание Эрика с работы, та круглая яма на Европе, – и они просто забыли, что, по сути, стоят на пороге величайшего космического путешествия с тех пор, как астронавты ступили на поверхность Луны.