– Наверное, это просто фотография с космического телескопа, – сказал Джордж.
– Но она же движется! – возразила Анни.
И она была права: гигантские облака газа и пыли не были застывшими, как на фотографии. Они были динамичны, они схлопывались под действием силы тяжести, сжимались в шар, центр которого настолько раскалился, что в нём началось превращение водорода в гелий – процесс, порождающий новую звезду. Все в зале затаив дыхание следили за этой звездой, которая горела немыслимо яростно и жарко – и, пылая, выпекала в своём нутре, словно в печи, химические элементы.
Когда же звезда больше не могла гореть, она взорвалась гигантской сверхновой, запустив своё внешнее ядро в космос в ещё одном колоссальном раскалённом облаке газа и пыли. Внутри этого облака были элементы, созданные звездой. В центре гигантского взрыва осталось ядро этой гигантской звезды, схлопнувшееся в космическую точку с невероятно сильным притяжением, в чёрную дыру, из которой ничто, даже свет, не может вырваться наружу.
Или всё-таки может?.. Толпа заворожённо смотрела, как из чёрной дыры вылетают частицы, складываясь в некую фигуру, которая быстро приняла человеческую форму и начала расти. Она делалась всё чётче, до тех пор пока не заполонила собой весь экран.
Звук тоже не заставил себя ждать.
– Приветствую вас, коллеги – космические путешественники, – проворковал женский голос.
Отовсюду донеслось судорожное «ах!» – голос никого не оставил равнодушным. Он был таким музыкальным, таким чарующим. Джордж вмиг почувствовал: он пойдёт на всё, что только этот голос ему ни прикажет.
– Добро пожаловать! – продолжал голос.
Анни и Джордж не отрывали глаз от лица на экране. Они знали, что это Рика Дур, потому что видели в интернете её фотографию, – но фотография не могла передать всей её притягательности. Лицо Рики завораживало, гипнотизировало. И Анни и Джордж совершенно внезапно ощутили, как их влечёт к этому лицу.
– Дорогие мои искатели космических приключений, – продолжал голос. – Добро пожаловать на Космодром-2! Меня зовут Рика Дур, и я возглавляю этот космодром…
Попросту говоря, химический элемент – это определённый вид атомов. Что в этом интересного? Дело в том, что нам известно всего лишь 118 химических элементов, и всё, что есть в мире, состоит из комбинаций одного или нескольких этих элементов. Наука, которая изучает поведение этих элементов и их соединения, называется химией.
Но откуда взялись эти элементы? Два первых по счёту, водород и гелий, образовались в самом начале Вселенной, при Большом взрыве, и вскоре стали соединяться в больших количествах, образуя звёзды. В звёздах, таких как наше Солнце, водород сгорает при очень высоких температурах в ходе процесса, называемого термоядерным синтезом, и образует гелий. По мере старения звёзд количество гелия в них растёт, а количество водорода уменьшается, и тогда звёзды начинают использовать гелий в качестве горючего, что ведёт к появлению более тяжелых элементов, таких как углерод, азот и кислород. Поскольку эти элементы – основа человеческой жизни, то можно сказать, что все мы созданы из звёзд!