– Как я понял, буфета у вас нет? – спросил Парфен.

– Магазин напротив. Там все есть, что нужно. Дешевую водку и коньяк не покупайте. Паленка.

Парфен отдал девушке ключ, а сам ушел в магазин. К его удивлению, тут имелся приличный выбор всевозможной снеди. Он решил не шиковать. Вероника еще успеет привыкнуть к хорошей еде, а пока надо придерживаться привычного рациона.

Селедка, грибочки, квашеная капуста, водка, большой пакет жареной картошки фри, хлеб, сало, пластмассовые стаканы и вилки – набралось два полных пакета. Напоследок он купил еще кофе и кипятильник.

Войдя в номер, Парфен увидел всю одежду, развешенную на стульях. Вероники нигде не было. Это его напугало. Он обреченно сел на единственную в комнате кровать, и ему пришла шальная мысль: «А ведь это хорошо, что она сбежала! Баба с возу, кобыле легче». Парфен понимал, какую роль для Вероники приготовил Матвей. Роль пушечного мяса без гарантий на жизнь. Глупо лишать мир такой красоты ради поимки одного подонка.

Хуже всего то, что Мирон Щербина мог бы покончить с этой историей после первого убийства. Нет, Щербина с этого ничего не получил бы, а на Лику ему наплевать. Он хотел заставить Парфена уйти с зоны и предоставить другу подробный отчет с фотографиями. Мол, свои проблемы ты должен сам решать. И его можно понять. Мирону был нужен партнер. Обнищал, бедолага, зубы на полку положил. Так или иначе, но Парфен не собирался сидеть на нарах до конца срока. Бесполезная трата времени.

Дверь открылась, и вошла Вероника, босая, обмотанная полотенцем, с мокрыми волосами. Смоляков даже вздрогнул от неожиданности.

– Здесь душ один на этаж. Хотелось смыть с себя всю мерзость. Но, боюсь, одной воды для этого мало. Ну, и что сидишь? Я думала, ты уже стол накрыл.

Вероятно, в этот момент он чувствовал себя полным идиотом. Тихая и непонятная радость согрела ему сердце.

Стол был накрыт в считаные минуты. Они сели.

– Ты не хочешь одеться? – спросил Парфен.

– Чтобы потом опять раздеваться? Зачем? Мне и так удобно. И хорошие вещи мять не хочу.

– Я к тому, что у нас с тобой деловые отношения. Таковыми они и должны остаться.

Вероника налила себе полный стакан и тут же выпила.

– Вот что я тебе скажу. Ты, конечно, не мужчина моей мечты, но не старик и не импотент. И я видела, как ты на меня пялился, когда я разделась. В жены к тебе не набиваюсь. Как я поняла, ты будешь моим партнером в новом деле. Работа есть работа. Речь идет о сексе. Я – здоровая молодая баба, и мне нужен секс. Уж лучше ты, чем похотливые юнцы. Пока нас что-то связывает, я не хочу отвлекаться, а потому ты будешь меня обслуживать. Я пять с половиной лет провела за решеткой.

– Я думал, что с сексом у тебя не было проблем.

– Мужики никогда умом не отличались. Это тебе Матвей мою легенду рассказал? Старый осел мне поверил. Просто я хотела вытянуть из него деньги, а заодно и проверить его. К таким, как я, адвокаты из Питера не приезжают. Смешно. Хотелось понять, чего старику от меня нужно.

– Ладно, как скажешь. Но никаких привязанностей.

– О чем ты? Посмотри на себя в зеркало, потом на меня.