За километр до зоны стоял шлагбаум. Там находился пост внутренней охраны. Машину Смолякова и его документы проверили, выяснили цель приезда, потом связались с дежурным по колонии и проверили список освобождающихся на сегодняшний день. В списке значилась только Вероника Жгун.

Вот калитка открылась, и из нее вышла женщина. Увидев джип, она смело направилась к машине. Походка у женщины была уверенная, а больше Парфен ничего на расстоянии не разглядел. Телогрейка, платок, сапоги – бесформенное существо. Сама идея подключить к делу женщину Парфену не нравилась изначально. Но отец умел убеждать. В конце концов сын согласился.

Вероника подошла к машине. Теперь он видел ее лицо.

– Ты за мной приехал?

– А ты все еще думаешь, будто Матвей с тобой шутил?

– Одежду привез?

– Чемодан на заднем сиденье.

Она так и не села в машину, а вытащила чемодан и бросила его на землю. Парфен ничего не покупал. Он взял Ликины вещи. Вероника написала в письме, что ей нужно, и указала размеры. Они совпадали с размерами Лики. Очень редкое совпадение. Лика всех поражала своей изящностью. Найти девушку с похожей фигурой было очень трудно. Да и отец ему говорил об излишнем весе кандидатки на работу. Однако Матвей дал Веронике задание – привести себя в порядок. Неужели ей удалось это сделать в тюремных условиях?

Девушка встала перед машиной так, чтобы ее было видно со всех сторон, и начала сбрасывать с себя казенное барахло. У Смолякова отвисла челюсть. Под кошмарным платком прятались длинные шикарные волосы цвета воронова крыла, но с огненным оттенком. Это Матвей посылал ей шампуни и хну вместо халвы и сгущенки – по две передачи в месяц. Заботился о ней как о дочери. Матвей был добрым стариком, но больше всего он хотел доказать Лике, что ее нынешний муж – предатель и она для него не больше, чем кукла для капризного ребенка.

На земле оказалось все, что было надето на девушке. По степи гулял промозглый ветер с колючими иголками дождя. Обнаженная Вероника поражала своей красотой и формами. Парфен не мог оторвать от нее взгляда, будто яркая звезда упала с неба на пустынную грязную землю и засветилась яркой радугой.

Вероника не торопилась. Пусть сопляки с вышек ее хорошенько рассмотрят. Похоже, и погода ее не смущала. Кровь кипела в жилах девушки, и ей стало жарко. Этот стриптиз был похож на отчаянный протест и, переливаясь через край, выплескивался наружу.

Она открыла чемодан и начала надевать красивое белье, платье, белое кашемировое пальто, превращаясь в Лику, если не замечать ее лица.

У Парфена екнуло сердце. Брошенные женой при побеге вещи обрели плоть и сидели на девушке так, будто были для нее сшиты.

Вероника повернулась к ветровому стеклу и сказала:

– Нужен бензин и спички.

Он ее понял. Достал канистру из багажника, облил брошенное тряпье и поджег его.

В машину они сели вместе. Парфен завел двигатель, развернулся и уехал прочь от проклятого места. Вероника дрожала и курила сигарету за сигаретой. Он старался не смотреть на нее. Молча они добрались до города. Уже темнело. До Новосибирска пять часов пути. Придется переночевать в местном городке. Гостиница, похожая на куриный насест, была только одна. Администратора на месте не оказалось. Пришлось его вызывать колокольчиком. Судя по доске, увешанной ключами, они могли стать единственными постояльцами. Этаж и номер значения не имели. Тут все комнаты стандартные.