Через полчаса Вероника вернулась на съемную квартиру, где ее ждал Парфен. Он лежал на диване с газетой в руках.

– Как прошло знакомство? – спросил он тихо.

– Будто ты не знаешь. С той лишь разницей, что послала она меня не к своему мужу, а к некой Наташе, главному дизайнеру фирмы. Похоже, твоя бывшая женушка тебя раскусила. О муже слова не сказала. Значит, я, наивная дура, могу считать его холостяком?

– Тем лучше. Ты можешь допустить Владлена до своих трусиков, но не дальше. Он должен пускать слюни, глядя на тебя, но ничего не получать взамен.

Вероника достала из холодильника бутылку водки.

– А почему бы мне не снять трусики? Слышала, он классный мужик. Да еще и миллионер в придачу. Почему я должна отказываться? – Она сделала несколько глотков прямо из горлышка, будто пила воду. – Я в сто раз красивее твоей жены! Это для тебя она бесценна. Протри глаза.

Парфен встал, достал из шкафа сумку и начал снимать с вешалки свои рубашки. Вероника тут же замолчала.

Когда сумка была собрана, она произнесла:

– Только попробуй уйти! Я тебе такой компот устрою… – Но в ее словах не чувствовалось угрозы, лишь злость с оттенком испуга.

Парфен остановился на полпути к двери:

– Ничего личного. Всего лишь работа. – И ушел.

– Скатертью дорожка, урод! – крикнула Вероника в закрытую дверь.

Сев на кровать, она сделала еще несколько глотков водки и процедила сквозь зубы:

– Убила бы эту стерву!

Со стороны роман Алины и Владлена выглядел как мелодрама. Зверев очень трепетно относился к новой художнице и даже настоял на предоставлении ей служебной квартиры и выдаче аванса. Он – красивый интеллигентный мужчина, умеющий красиво ухаживать. Она – сама скромность, неженка, по-детски наивная. Ее чистый непорочный взгляд проникал в самую душу. В то же время в венах девушки кипела кровь. Алина отвечала на ухаживания Зверева, но была недоступна. Владлен искал лазейки. И вот когда до цели оставался один шаг, все сорвалось. Алина узнала о семейном положении Зверева и стала избегать его. Он приходил к ней домой, но она не открывала ему дверь, телефон молчал, на работе ее выловить он тоже не мог. Секретарша Загорской предупреждала Алину всякий раз, когда Зверев направлялся в мастерские, и девушка тут же исчезала. Своим поведением она напоминала ему Киру, которая все же стала его женой. На душе скребли кошки.

Однажды он поймал Алину возле ее дома.

– Я хочу прояснить наши отношения, Аля. Что я сделал не так? Почему ты меня избегаешь?

– У нас с вами нет никаких отношений, Владлен Евгеньевич. Вы мне нравитесь, но это же ничего не значит. С тем же успехом можно влюбиться в лицо с обложки журнала. А я в том возрасте, когда пора устраивать жизнь. Я мечтаю о семье и детях. Мне нужен крепкий тыл, а не любовные приключения.

– Понимаю. Меня с женой давно уже ничего не связывает. Мы даже спим в разных комнатах. И у нас нет детей.

– В разных комнатах, но не в разных домах. Я уже обожглась однажды. Влюбилась как последняя дура, а он оказался женатым. Полтора года морочил мне голову разговорами, пока я не собрала барахлишко и не удрала из Питера, так как стала посмешищем в глазах друзей и врагов. Я не собираюсь рушить чужие семьи. На чужом горе счастья не построишь.