— Я же ясно слышу: там кто-то есть.
Лампёшка тоже задирает голову: сквозь плющ на неё таращатся три этажа чёрных окон. Словно злые глаза.
«Уходи, девочка, — говорит дом. — Тут тебе не место. Здесь живут секреты — тёмные, жуткие…»
— Люди! — Мисс Амалия возвращается к прорези почтового ящика. — Кто-нибудь мне откроет? Я стою тут с ребёнком!
Она раздражённо оборачивается к Лампёшке, словно это её вина.
Может, не откроют, надеется Лампёшка. Тогда, глядишь, ей не придётся здесь жить. Ведь деньги можно и по-другому заработать — дома, например, или в лавке у мистера Розенхаута, если она очень аккуратно и без ошибок будет…
В замке поворачивается ключ, большая дверь медленно, со стоном, приоткрывается, в дверной щели появляется женское лицо. Сердитое и с красными глазами.
— Наконец-то! — восклицает мисс Амалия. — Добрый день! Я…
— Нам ничего не нужно, — бормочет женщина. — Приходите на той неделе. — Она хочет захлопнуть дверь.
— Минуточку! — Мисс Амалия ухватилась за ручку и держит дверь. — Я вам не мясник. Я девочку привела. Вот эту. Эмилию Ватерман. В точности так, как договорено, вот письмо…
Женщина снова пытается закрыть дверь.
— Вы очень не вовремя, — говорит она. — Нет-нет!
Мисс Амалия машет белым конвертом.
— Это письмо — для господина Адмирала, и я бы хотела с ним…
— Хозяина нет дома.
— Когда он вернётся?
— Когда, когда… Нескоро. — Женщина делает ещё одну попытку закрыть дверь. — Я же говорю: вы не вовремя, сегодня никак нельзя.
— Ну, знаете ли… не вовремя! — Мисс Амалия резко распахивает дверь. — По меньшей мере, вы могли бы нас впустить! На этот холм пока заберёшься… Эмилия, проходи.
Она проталкивает Лампёшку мимо изумлённой экономки внутрь, в Чёрный дом.
Девочка ступает в прихожую. Там холодно, в темноту уходит длинная вереница дверей. Стены на ощупь холодные и влажные, Лампёшка проводит по ним пальцем, на нём остаётся белый налёт. Мисс Амалия тут же шлёпает её по руке.
— А ну не трогай! Что о тебе подумают?
Женщина в чёрном не смотрит ни на Лампёшку, ни на её палец. Она берёт письмо из рук учительницы и рассеянно уходит с ним куда-то в глубь дома.
— Я передам хозяину, — говорит она, — когда он вернётся. Но сейчас его нет. И вы явились не вовремя.
— Может, и не вовремя, — разносится по коридору голос мисс Амалии. — Но я оставляю эту девочку здесь, под вашей опекой… миссис…
— Марта, меня Мартой зовут.
Она сердито указывает посетителям на выход, но мисс Амалия ещё не договорила.
— И я уверена, уважаемая Марта, что у вас найдётся, чем её накормить и куда уложить. Не так ли? И, возможно, какая-нибудь одежда, потому что у девочки в гардеробе одни лохмотья. Стыдиться тут нечего, но и любоваться, конечно, тоже не на что. Сможете устроить?
Марта удивлённо смотрит на неё:
— Вы что, собираетесь…
— Одним словом, всё изложено в письме. Поручайте ей побольше, она справится, от работы ещё никто не умирал.
— Не нужна мне никакая девочка. Что мне с ней делать?
— Ну как же… — Мисс Амалия проводит взглядом по потолку. Всё в паутине, в углах черным-черно. — Лишняя пара рук вам явно не помешает. Разве нет? Будет вам подмога с… генеральной уборкой, скажем так.