Форма грузовой марки на всех торговых судах одинакова, а наносят ее по международным правилам, являющимся законом для всех морских держав мира. Отличие только в буквах. Например, на английским языке марка будет выглядеть так: летняя – S (Summer), зимняя – W (Winter), зимняя для Северной Атлантики – WNA (Winter North Atlantic), тропическая – Т (Tropical), пресная – F (Fresh) и тропическая пресная – TF (Tropical Fresh).
Над чертой, делящей круг пополам, нанесены буквы, которые обозначают, под наблюдением какого классификационного общества нанесена грузовая марка. Наиболее часто встречаются: L – R (Lloyd's Register of Shipping – Судоходный Регистр Ллойда, Великобритания); А – В (American Bureau of Shipping – Американское бюро судоходства); R – I (Registro Italiano Navale – Итальянский морской Регистр); В – V (Bureau Veritas – Бюро Веритас, Франция), N – V (De Norske Veritas – Норвежское бюро Веритас).
Итак, на первый взгляд может показаться – простая толковая вещь. Все ясно и логично. Взял, рассчитал, накрасил на бортах «гребенку с кругом», и грузись, и плавай безопасно. И требуется-то, как говорится, всего ничего – расчет, кисть и ведро с краской. Но к сожалению, это далеко не так! Человечество занимается судоходством уже на протяжении многих веков, а вот договориться, чтобы грузовая марка имелась на борту каждого судна, смогло совсем недавно – меньше, чем полвека назад. И само возникновение важнейшего для безопасности мореплавания международного закона о грузовой марке – это история борьбы моряков против перегрузки судов.
Летописи мореплавания сохранили нам некоторые отрывочные сведения о том, что древние мореходы знали цену запаса плавучести судна и отлично понимали значение высоты надводного борта. Еще задолго до начала нашей эры моряки не раз убеждались в том, что жадность судовладельца, стремившегося загрузить свой корабль как можно полнее, – причина их несчастья на море. Поэтому не удивительно, что мореходы издавна старались ограничить осадку судна, чтобы иметь на случай непогоды запас плавучести.
Лет тридцать назад французская подводная археологическая экспедиция случайно наткнулась близ Туниса на остов древнеримского затонувшего корабля. На нем нашли чудом сохранившийся документ двухтысячелетней давности. По смыслу текста он соответствует современному коносаменту. В этом уникальном папирусе на латинском языке приведена клятва шкипера: «Зевсом и всеми богами Олимпа клянусь хранить условия перевозки свято и нерушимо и добавочного груза на свое судно не принимать...»
О том, как устанавливали в древности предельную осадку торгового корабля, мы можем судить по сохранившемуся до наших дней «Кодексу морских законов Венеции», который относится к 1255 г. Оказывается, древние мореходы Венеции наносили на борта своих нефов знаки в виде крестов, которые указывали предельную осадку судна. Эти кресты из прибитых железных полос или просто выжженные на досках обшивки и являлись грузовыми марками. Знаком предельной осадки судна у древних генуэзцев служили прибитые к борту железные полосы, расположенные горизонтально. Как в Венеции, так и в Генуе существовало два вида грузовых марок; для новых судов и судов, срок службы которых перевалил за 5 лет. Второй вид грузовых марок больше ограничивал осадку корабля, нежели первый. В обеих морских республиках древнего Средиземноморья злонамеренная перегрузка судов сверх установленной нормы каралась жестокими штрафами.