В общем, Сулир о данном дядюшке слове помнил, однако исполнять его не спешил. Делами озёрскими интересовался, но с ленцой, по обязанности, и лишь информация о том, что семейство Чикильдеевых собирается устроить в усадьбе крупный курорт, заставила архитектора действовать.

Он помнил твёрдую убеждённость Раджита: «…обнаружить его можно, лишь перекопав территорию вдоль и поперёк…» И раз уж выпала такая удача, решил воспользоваться моментом.

Выиграть конкурс для Сулира не составило никакого труда — его мастерская была самой титулованной из тех, что подали заявку. Гонорар архитектор указал меньше обыкновенного и вскоре уже пожимал руки Андрею и Анисиму, обещая сделать «настоящую жемчужину». Слово сдержал — проект был выполнен на высочайшем уровне, — и теперь он лично контролировал земляные работы на территории — самые для него интересные.

— Та-ак… Северный сектор можно исключить… — пробормотал Сулир, разглядывая обновлённую схему строительной площадки. — Если тайник остался здесь, то я съем свой бумажник… — И тут же поправился: — Пустой, разумеется, пустой…

Потому что ни один здравомыслящий шас не станет есть деньги.

Земляные работы в Северном секторе были в разгаре, сегодня экскаваторы раскопали последние траншеи, и не осталось ни одной площадки, на которой мог бы уместиться схрон. Примерно пятую часть территории можно считать исследованной.

«Прораб обещал управиться до ноября. — Сулир улыбнулся. — Что ж, осталось недолго. А после поручу „авторский надзор“ третьему помощнику пятого чертёжника и займусь настоящим делом…»

Данное дяде слово будет исполнено, и даже Спящий — если когда-нибудь проснётся, разумеется, — не сможет придраться к архитектору.

А несколько месяцев в провинции скоро забудутся, как страшный сон…

Довольный Сулир набрал на гостиничном телефоне номер круглосуточного обслуживания, заказал лёгкий ужин — он давно, ещё в нищей юности, привык есть по ночам, сидя над проектами, — и широко улыбнулся знакомой уже официантке:

— Как ваше колено, Зинаида Аркадьевна?

— Ещё побаливает, — вздохнула женщина. — Но ваша мазь — чудо.

— Не моя, а моей бабушки, — поднял указательный палец шас.

— Дай Бог ей здоровья.

Бабушка Сулира, разумеется, давным-давно упокоилась, а мучившейся с суставом женщине архитектор подбросил продукцию эрлийцев — лучших на Земле врачей, — мелкое нарушение режима секретности Кодексом не осуждалось, зато помогало наладить отношения с кем угодно.

— Слышали сирены под окнами, Сулейман Израилович?

— Слышал, — подтвердил шас, с нежностью разглядывая поджаристую свиную котлету. — Удивился ещё…

— Убийство у нас случилось, — трагическим шёпотом сообщила официантка.

— Да вы что? — Архитектор перестал улыбаться. — Здесь?!

Мелкий осенний дождик заморосил в тот самый момент, когда Ройкин добрался до места преступления — до тупика, шедшего вдоль северной ограды музея. Заморосил, противный, создавая на лице влажную маску и превратив извлечённую из пачки сигарету в размякшую палочку непрезентабельного вида и непригодной к использованию сути. Заморосил, будто не мог пойти чуть позже.