Джип удалось поставить на охраняемую стоянку работников аэродрома, после чего Афанасий с лёгкой душой нашёл Семёнова и вместе с ним и сержантом проследовал к самолёту.

Олег уже топтался вместе с другими членами группы у грузового «Ил-96». Он тоже добирался до Раменского на своей машине и поставил её там же, где и Афанасий.

– Отряд, – сказал он, – стройся.

Афанасий улыбнулся в душе: показалось, Олегу нравится отдавать приказы, тем более что он был в команде старшим по званию.

– Отставить построение, – сказал Афанасий, поздоровался со всеми за руку. – Хочу представить вам ещё одного бойца: Семён Марин, снайпер, награждён орденом и медалями, кличка – Дохлый.

Сеня Марин развёл длинными руками, изобразил улыбку, отчего рябоватое его лицо, лицо деревенского парня, сделалось простовато-наивным.

– Какой есть.

– Воевали? – вежливо спросил старлей Ривкин; он был альбиносом, но почему-то стеснялся этого и волосы красил в рыжий цвет.

– Я всю жизнь воюю, – пожал плечами Марин.

– В самолёт, – скомандовал Семёнов. – Там познакомитесь поближе.

– Есть в самолёт! – браво ответил Олег, поднося руку к непокрытой голове.

– Отставить, – сказал Афанасий. – Вопрос ко всем: курящие среди вас есть?

Бойцы переглянулись.

– Я курю, – признался Бугаев.

– И я, – добавил капитан Ширяев.

– На борту самолёта курить воспрещается, делайте выводы.

Группа начала грузиться в «Ил-96», выкрашенный по-военному в светло-серый цвет, без всяких опознавательных знаков. На его борту красовался только номер – 107.

Семёнов дождался, когда у самолёта никого не останется, протянул прозрачную коробочку с диском.

– Здесь полётное задание, прочитаешь в воздухе, вся экипировка группы в самолёте, в том числе ноуты.

– Куда летим? – взял диск Афанасий.

– В Мурманск, сядете на аэродроме военно-космических сил, дозаправитесь, остальное по связи.

– Разрешите выполнять? – вытянулся Афанасий.

– Удачи, – подал ему руку начальник оперативной бригады.

Май в Тикси – практически зимний месяц. В иные годы холода держатся здесь до середины июня, и снег начинает таять лишь к празднику Аграфены Купальницы, когда в южных районах Сибири уже вовсю цветут летние травы. Но в этом году весна началась рано, и к концу мая посёлок, расположенный в зоне вечной мерзлоты, оделся в буйную весеннюю зелень, преобразившись до неузнаваемости.

Если обычные температуры мая не превышали минус пяти градусов, то в этом году уже с пятнадцатого началось таяние снега и температура держалась на уровне плюс трёх градусов Цельсия, поднимаясь изредка до плюс пяти.

Городом Тикси так и не стал, оставаясь посёлком городского типа с тысяча девятьсот тридцать девятого года. С конца двадцатого века его население стало сокращаться и к нынешним временам достигло пяти с половиной тысяч человек. Располагался он на берегу бухты Тикси, выходящей в море Лаптевых, близ дельты реки Лены, и был известен как самый северный морской порт России.

С десятого мая по второе августа в этих краях наступает полярный день, поэтому солнце лишь кружит по небу, не опускаясь за горизонт.