– Если мерзлота растает – поплывём.

– Тикси в залив сползёт! И мы вместе с ним.

Палыч поскрёб бороду, изучая дымку в форме кольца над тундрой, и скрылся в домике.

Начальник станции расстегнул парку, приметил струйки пара, всплывающие то здесь, то там между кочками прогревающегося верхнего почвенного слоя, передёрнул плечами, но от намерения пройтись по территории комплекса не отказался. Имелась надежда, что тепло рассосётся и погода вернётся к своему нормальному состоянию, обусловленному близостью холодного арктического моря.

Через час он вернулся в домик, где работала смена операторов в количестве четырёх человек, и начальник смены доложил:

– Над нами образовалась подушка ЗВД.

ЗВД означало – зона высокого давления.

– Над всем берегом или исключительно над «Королём»?

– Похоже, точно над нами, в Тикси температура поднялась на три градуса, у нас – на двенадцать и продолжает расти. Диаметр зоны, таким образом, не превышает шестидесяти километров.

– Запускай зонд.

Палыч жестом позвал одного из операторов, они вышли.

Запустили шар высотного зонда, поднявшийся в воздух на десять километров.

Операторы обработали поступившую информацию.

– Чистый ПВД, – сказал Палыч хмуро. – Чего они добиваются?

Пищик с минуту молчал, вглядываясь в погодную карту Булунского района Якутии, выведенную на экран компьютера. Красный квадратик севернее Тикси, обозначавший местоположение станции, был накрыт белёсой опухолью диаметром около шестидесяти километров. Тикси тоже попадал в эту сгущавшуюся туманную область, но на самом краю. Эпицентр опухоли ПВД находился практически над полем антенн комплекса, что говорило о беспрецедентной нацеленности «природного явления».

– Связь с центром, – сказал наконец начальник станции.

– Спутник будет через шесть минут, – отозвался оператор.

– Может, попробуем проткнуть эту опухоль самостоятельно? – проговорил начальник смены неуверенно.

– Доложим наверх и посмотрим, что скажут, – мотнул головой Валентин Давыдович. – Инициатива, знаешь ли, наказуема, а я не хочу оказаться крайним.

Бородатый Палыч вздохнул. Характер своего начальника он изучил хорошо, рисковать Пищик не любил ни при каких обстоятельствах.

Командующий ВГОР брился в ванной, когда в спальне раздался звонок мобильного телефона.

– Катерина, принеси, – крикнул он.

– Несу, – раздался в ответ приглушенный голос жены, готовившей на кухне завтрак.

Зернов жил в Королёве, на улице Петипа, в трёхкомнатной квартире, до Центра управления ехать ему было не более сорока минут, и он не торопился.

Денису Самойловичу исполнилось пятьдесят два года, до ВГОР он служил в ракетных войсках стратегического назначения, дошёл до командира бригады, получив генерала, и три года назад был переведен из Хабаровска в Королёв, где сменил прежнего командующего ВГОР.

Квартира у него была служебная, но он не переживал, давно привыкнув к полукочевой жизни офицера. Но главное – не роптала жена Екатерина, педагог по образованию, которая была на четыре года моложе мужа.

В Хабаровске она работала преподавателем математики в ПТУ и в Королёве нашла работу по специальности, устроившись в гимназию № 27, недалеко от дома.