- М-дям! Солнышко, через полчаса прибываем.

- Угум. Мне совсем немножко осталось!

Потянувшись словно большая кошка, Уля не удержалась и полюбопытствовала, тут же расплываясь в улыбке. Буквицы, конечно, исключительно печатные, ошибка на ошибке и строчки вкривь да вкось - но какое упорство, какая усидчивость?! Исписать в таком возрасте почти целый лист, это дорогого стоит! Подобные наклонности определенно стоило поощрять, поэтому она поцеловала светловолосую макушку и тихонечко ушла, не мешая мукам юного творчества. Меж тем вагон начал замедлять свой ход, ненадолго остановился, содрогнулся, как-то нехотя покатил опять... К тому времени, когда шедевр эпистолярного жанра наконец-то был завершен, вагон уже десять минут как стоял внутри одного из лабазов рязанского транзитно-перевалочного складского комплекса Русской аграрной компании.

- ... за это и madame Панченко ругала. А мама говорит, что я просто увлекающаяся натура!

- Ничего страшного, милая, мы никуда не торопимся.

Успокаивая переволновавшуюся сестру, девушка добавила к отмеченным ранее качествам еще и сообразительность. Начинающая грамотейка вполне сознательно "чуточку припоздала", не без основания рассчитывая на определенную снисходительность - зато теперь им ничего не мешало заехать на телеграф и отправить Очень важную депешу. Представив, сколько еще посланий нарисует скучающий по родительнице ребенок, Ульяна с трудом удержалась от ехидной улыбочки.

- Знаешь... Наверное, тебе стоит почаще писать матушке - она очень переживает, как ты проводишь каникулы.

Чудное видение Софьи Михайловны в обнимку с мешком телеграмм едва не помешало ей обнять подозрительно зашмыгавшую носиком сестренку:

- Ну все, хватит разводить сырость: умываемся, переодеваемся, и выезжаем в поместье к бабушке. Бе-егом!

Всего четверть часа, и кузины наконец-то покинули свой вагон. Честно говоря, если бы девочка не знала, что они в другом месте... Все те же штабеля ящиков и бочек, знакомые холмы из плотно набитых мешков и стены из коробок - и знакомые мурашки по спине от гулкой темноты и чьих-то далеких шагов. Впрочем, одно отличие все же нашлось.

- Сюда, юная хозяйка.

Вместо нагретого солнцем и попахивающего лаком фаэтона с извозчиком на облучке, перед вагоном стоял и урчал мотором большой черный мобиль. Надо сказать, что юная дворянка Волошина-Томанова небезосновательно считала себя большим специалистом по автомобилям, ведь у ее семьи уже давно был свой самоходный экипаж - она даже не могла вот так сразу вспомнить и сосчитать, сколько раз ее возили на семейной "Волге". Пять? Да нет, скорее уж все десять разов!.. Так что Александра спокойно уселась на указанное место, быстро огляделась, и вдруг отчего-то обиделась за свой... Ну ладно, за папин-мамин автомобиль. Пусть тот явно уступал этому, зато был - ихним!

- Ой, смотри, Уля! Это такой замок, как мы видели на фотокарточке, да?

Стоило лимузину немного проехаться под лениво моросящим дождем, как все обиды девочки моментально оказались забыты - ведь прямо перед ее глазами проплывал самый настоящий средневековый замок. Мощные громадины четырех многогранных башен с зубчиками на самом верху; прямоугольный центральный донжон с узкими окошками-бойницами, чья остроконечная крыша чуть ли не касалась близких туч; и длинная череда груженых мешками телег у подножия серых исполинов...