- Да где же! Неужели на завтра перенесли?

Смахнув на диванчик очередной образчик печатного слова, Ульяна добралась до "Российских известий" и тут же довольно замурчала, разглядывая броский заголовок:

"Нептун расстается с Фрау Марией!?!"

Одна из газет издательского дома Сытина предоставляла на суд ценителей-гурманов весьма свежее блюдо-эксклюзив о находке водолазами некоего "Общества морской археологии" давно затонувшего корабля - и вдобавок к повествованию, написанному живым и увлекательным языком, предлагало неплохое ассорти из доброй дюжины изображений. Усталый и безмерно довольный матрос, с которого снимают броню водолазного костюма; пузатые бочонки, внутри которых свинцовые колбы с запаянными в них картинами; несколько академиков, нежно обнимающих тарелки из коллекции мейсенского фарфора... Несколько наособицу крупное фото Его императорского высочества Владимира Александровича, задумчиво созерцающего ровные шеренги золотых статуэток и явно прикидывающего, как бы они смотрелись в гостиной его дворца. Великий князь помимо всех прочих постов занимал и должность президента Императорской академии художеств, так что возможности для обновления домашних интерьеров у него определенно были. Вот только желать еще не значит получить - оттого и хмурилось благородное чело августейшего ценителя прекрасной старины, предчувствуя неизбежные препоны на пути своих высоких устремлений.

Чуть ниже грустного главнокомандующего войсками гвардии и Санкт-Петербургского военного округа, с очередной черно-серо-белой картинки растерянно улыбался престарелый директор императорского Эрмитажа Сергей Трубецкой. Вот уж кто имел все основания жаловаться на злой рок: стоило бедному князю ненадолго покинуть милую сердцу Италию (надо же иногда и на службе показываться) - и на тебе, куча хлопот и забот!.. Ну и самым последним отобразили довольно большой кусок обшивки с названием корабля - холодная балтийская водица прекрасно сохранила темные дубовые доски двухмачтового флейта, как впрочем, и белую краску надписи, некогда украшавшей его нос:

Vrouw Maria .

На десерт сытинские репортеры подали кучу статей на тему судьбы поднятых со дна Балтики сокровищ: с одной стороны, их приобретала для Эрмитажа сама императрица Екатерина Великая, так что иных мнений вроде бы и быть не могло? С другой же стороны, одним из учредителей и владельцев "Общества морской археологии" был член августейшей семьи Его императорское высочество Михаил Александрович - а это сулило некие, скажем так, коллизии. Младший брат государя-императора наверняка имел свое мнение на дальнейшую судьбу нежданного наследства от давно почившей пра-пра-прабабки, вдобавок был известен довольно сложным характером, так что... Ценителям художественных редкостей оставалось уповать лишь на то, что доселе молодой Великий князь в собирательстве картин или старинного фарфора замечен не был.

- Еще колбы с картинами не вскрыли, а уже делят, что и кому. Может там давно уже все сгнило?

Собирая небрежно раскиданные газеты обратно в стопку, она невольно глянула в окно - тут же наморщив носик при виде свинцовых туч, наплывающих на поезд со стороны уже близкой Рязани. Щелкнула крышечка небольших дамских часов, не без успеха притворяющихся всего лишь изящным золотым браслетиком...