"Надо же, опять зарумянилась?"
И вновь огорчилась, потому что и туда любительнице экзотических видов хода не было. Нет, если бы вместе с сестрой и племянниками!.. Но Зиночка ужасная домоседка, и ни за что не променяет привычное общество, близость к мужу и любимые интерьеры подмосковного поместья на далекий крымский курорт - она и в Санкт-Петербург-то приезжает исключительно на несколько дней, дабы повидать сына-гимназиста!
- Жаль...
Прикрыв серые омуты глаз пушистыми опахалами ресниц, Снежинка задумчиво прикусила нижнюю губку. Надо сказать, что смотрелось это очень... Возбуждающе.
- Вы еще рассказывали об само-летах. Они тоже - скоро?
Только-только успокоенная паранойя Александра вновь шевельнулась и недовольно заворчала. А если бы пять лет назад не состоялось одного примечательного разговора, то и зарычать не постеснялась.
- С большим удовольствием приглашаю вас первого августа сего года на аэродром в Гатчине, где и состоится первый в мире длительный управляемый полет моторного аэроплана.
Честно говоря, изначально презентацию сего чуда техники с попутным утверждением русского приоритета касательно аппаратов тяжелее воздуха и оформлением кучи патентов, планировалось приурочить к будущей Всемирной парижской выставке тысяча девятисотого года. Вот только строя коварные замыслы, Александр упустил из виду сразу два обстоятельства. Первое из которых, было напрямую связано с собственными успехами в разработке и производстве бензиновых и керосиновых "луцкеров" - русские двигатели заставили иностранных промышленников энергично разгонять собственное моторостроение. Плюс он сам немало помог в этом деле "своим дорогим европейским и американским партнерам", за дольку малую чужого бизнеса. Второе вытекало из первого, и было еще неприятнее: стоило только появиться нормальным двигателям, как в каждой стране моментально нарисовались личности, непременно желающие приладить оный к набору из палок, веревок и парусины, и обозвать все это гордым словом - "аэроплан"! Пока все это удавалось сдерживать и купировать, но тенденции вырисовывались очень нехорошие. А раз не получается отсрочить, значит надо возглавить, правильно все организовав и осветив в прессе.
- Мне определенно не везет...
Тем временем княжна растерянно затеребила многострадальное украшение на запястье: как оказалось, московский градоначальник и Великий князь Сергей Александрович уже успел пригласить Юсуповых на свой большой летний бал - и совместить мероприятия в Гатчине и Москве ну никак не получалось.
"Бедный браслетик! Такими темпами Надя его или порвет, или погнет".
Но еще больше огорчил девушку граф Строганов, решивший откланяться, а вернее сказать, подошедшая вместе с ним сестра. Пока патриарх русской дипломатии обменивался с князем положенными фразами и прикладывался к ручке младшей хозяйки, старшая с шелестом платья располагалась на кресле возле последнего гостя, развеяв своим присутствием связывающий собеседников тончайший флер их общей тайны.
- Ну-с, друзья мои, о чем наш разговор?
Погладив любимую жемчужину Пелегрину, княгиня посмотрела на сестру - но ответил ей князь: