- Надя...

Коралловые губки вновь дрогнули, явно не зная, какую эмоцию стоит отобразить.

- Я и в самом деле не понимаю, о ком вы.

Издав невнятный звук, больше всего похожий на замаскированное хихикание, княжна мимолетно прикоснулась к локонам своей умопомрачительно-сложной прически.

- О господине Серове, и его своеобразной манере выражать свое несогласие... Александр Яковлевич.

- Хм? И чем же моя персона прогневала столь популярного живописца?.. Возможно, своей дремучей необразованностью?

Раскрыв, и тут же сложив обратно небольшой перламутровый веер, младшая из сестер Юсуповых вновь с трудом удержалась от смеха:

- Пожалуй, мне стоит сохранить в тайне то обстоятельство, что некий князь не счел важным для себя знать имя-отчество одного действительно именитого художника. Будьте покойны, Александр Яковлевич, я умею хранить тайны.

- Я никогда не забывал об этом.

Короткая и вполне невинная фраза отчего-то вызвала румянец на белоснежной коже аристократки.

- Касательно Валентина Александровича... Недавно Николя, утомленный очередным сеансом, позволил себе нелестное сравнение своего будущего портрета и присланных вами больших фотокарточек с цветными изображениями туземцев Манчжурии.

Действительно, было такое примерно с полгода назад. В Лаборатории Менделеева для обработки привезли очередную партию стеклянных фотопластин с кадрами высокой четкости - а тамошние химики-исследователи взяли и распечатали часть снимков на очередной версии дорогущей экспериментальной цветной фотобумаги. Причем, гады этакие, сделали карточки аж в размере стандартного альбомного листа, выдав в качестве оправдания длинный список вопросов и тем, которые они проверили, отработали и прояснили в ходе "серии разноплановых опытов"! И сесть бы после этого "менделеевцам" на голодный финансовый паек, если бы они своевременно не представили сиятельному покровителю (а так же попечителю, заказчику, и вообще подателю всех и всяческих благ) сразу несколько образцов-прототипов цветной пленки. Продукт был ужасно сырой, и к тому же полученный по такой сложной технологии, что от одного только ее описания у Агренева уже начинало рябить в глазах (и портмоне в кармане как-то болезненно сжималось, в предчувствии новых кровопусканий) - но все равно, это определенно был успех!.. Так что пришлось прямо на ходу менять гнев на милость, и выделять дополнительные средства. Злосчастные же фотографии после недолгих размышлений он отправил в подарок княгине Юсуповой, вкупе с заверениями во всемерном почтении и прочей словесной мишурой... Надо же, как оно аукнулось!

- Мне жаль, что маэстро не видит разницы между авторской работой, в которую вкладывают душу - и результатом работы оптико-механического прибора.

Судя по виду княжны, проблемы придворного художника ее волновали в самую последнюю очередь. В отличие от фото с необычно сочными и четкими изображениями дальневосточной экзотики.

- Ах это?.. Года четыре или три назад я нанял несколько фотохудожников - дабы они путешествовали по странам Нового и Старого Света в поисках красивых пейзажей, рукотворных и природных памятников, образчиков городской архитектуры... И разумеется, наиболее колоритных и примечательных людей, что там живут.