— К тебе претензий у меня нет — оборвала мои речи верховная ведьма — Ни по обещанной помощи, ни по тому, что случилось. А вот к сестрице они появились. Не надо так со мной. Не стоит. Даже если ты одной ногой за Кромкой находишься — не надо.

Надо же, за одну ночь мне довелось увидеть Марфу Петровну сразу в двух ипостасях — радостной и злой. Первая мне нравилась больше.

Ох, как верховную ведьму покойная сестрица из себя-то вывела! Она разве что только не искрит от ярости.

— Еще она велела передать, чтобы на ее поляну больше не совались, под страхом смерти — решил не откладывать в дальний ящик поручение Аглаи я — Ни ножа, ни книги она не отдаст, ни мне, ни кому-то другому. Сразу скажу — лично я туда точно не ходок, уж не обессудьте. Есть у меня подозрение, что сестра ваша не шутила, в следующий раз дело миром не кончится. И я не уверен в том, что смогу с ней совладать, больно разные у нас весовые категории.

— Ты же смелый парень, Валера — усмехнулась Марфа — Неужто ты испугаешься тени давно умершей неудачницы?

— Смелый — подтвердил я — Но на поляну больше не пойду. Не хочу. Так что в качестве желания за услугу этот вариант точно не пройдет, имейте в виду.

— Хорошо — согласилась Марфа — Будь по-твоему. Да и не сильно мне та книга с ножом и нужны.

Интересно, а почему она сразу все четыре предмета не пожелала заполучить? Мне же без разницы сколько вещей добывать? Наверняка ведь какая-то причина на это есть.

— Может, поедем уже? — подавив зевок, спросил я — И это… Надеюсь, мои слова ничего не изменили в наших традиционно дружеских отношениях, и вы до дома меня подбросите?

— Ну, конечно же — улыбнулась Марфа, и Васька за ней следом кивнула головой — Жизнь сложная штука, Валера, если на каждое «нет» реагировать болезненно, то долго ты не протянешь, умрешь от нервного истощения.

— Не хочу умирать — пробормотал я, убирая корзину с грибами в багажник — Хочу жить долго и счастливо.

— Ну, с этим тоже не всегда складывается — с ехидцей глянула на меня Верховная Ведьма — Я же говорю — жизнь сложная штука. Она, знаешь ли, любит подкидывать каждому из нас совершенно нежданные сюрпризы. Ты вроде все знаешь наперед, ко всему приготовился, а судьба раз, и выкинула неожиданный фортель. И все, пошли дела по новой колее.

И ведь накаркала, зараза такая. Когда я, клюющий носом и с трудом волокущий ставшую невероятно тяжелой корзину, буквально вывалился из лифта, то обнаружил там Стеллу, которая за каким-то чертом ждала меня на этаже.

— Швецов, у тебя совесть есть? — набросилась она на меня, вскочив со ступеньки, на которой сидела — А? Я, как какая-то бомжиха, сижу в зассаном подъезде…

— Ты, ведьма, давай, не того! — раздался возмущенный голос Анисия Фомича— Нормальный у меня подъезд, никто в нем нужду не справляет. И приехала ты всего десять минут как!

— Тьфу на тебя, мохнорылый! — немедленно вызверилась на подъездного ведьма — Да и не многое это меняет, главное… Валер, ты куда?

Ведьму, как видно, невероятно удивил тот факт, что я просто побрел к двери, совершенно не обращая на нее внимания. Я частенько так поступал и раньше, но, чтобы совсем уж игнорировать — такого не случалось.