– Я так думаю, нас сейчас ищут все, кто может, – сказал Чак. – Они все живое должны на ноги поднять. Не каждый день у внешних такие неприятности случаются. Может, ставят сигналки на всех тропах.

– Как-то это примитивно для внешников, не их уровень, – усомнился Карат. – Можно фотоэлемент на одно дерево, источник излучения на другой. Ты этот луч пересечешь и даже не заметишь. У них, думаю, полно таких штуковин.

– Да, – кивнул Чак. – Полно. Но, может, не на все направления хватает. Да и эту леску трудно заметить. Я вот не заметил.

– Слепой потому что, – беззлобно пробурчал Шуст и добавил: – Кому как, а я согласен комаров кормить, чем по этой дороге дальше шагать. Вдруг там и правда дальше фотоэлементы с лучами невидимыми… или похуже чего-нибудь.

– Да, – кивнул Карат. – С дороги придется уйти.

– А вы не посмотрите, что там, на этой растяжке? – спросила Диана.

– Любопытная ты сильно, – ответил Шуст. – А ты знаешь, что любопытство даже кошку сгубило? Вот и не надо нам знать. Эту леску для вида могли поставить. Полезешь в траву смотреть, к чему она тянется, а там тебя самое главное дожидается. И это главное – всегда нехорошее. Так что пускай останется тайной, я это как-нибудь переживу.

Шагать по зарослям – совсем не то же самое, что по дорогам. Они до такой степени густые, что местами хоть начинай рубить, чтобы сделать шаг в нужном направлении. Добавь сюда лианы, и получатся настоящие джунгли.

Чтобы пробираться через такое непотребство беззвучно, надо быть великим волшебником. Таковых в отряде не имелось, потому шум стоял изрядный.

Местами суша обрывалась, дальше приходилось передвигаться по тростниковым дебрям разной степени дремучести. Иногда переправлялись через участки открытой воды, пару раз пришлось искать обход, наткнувшись на приличные глубины.

Увы, но поплавать с такой поклажей не получится.

Второй день напряженной жизни добавлял нагрузку на плечи. И вымотались все, и кормежка почти нулевая, что для прожорливых организмов иммунных весьма губительно.

И что самое скверное – при таких нагрузках резко возрастает потребность в споровом растворе. А его нет, и делать его не из чего.

Всех мучила особая жажда Улья, утолить которую можно только одним способом. Вода лишь частично снимает симптомы, к тому же ее здесь нет. Вся, что встречалась по пути, – до того мутная, что смотреть противно. Организмы иммунных способны перебороть любую хворь, но на это им требуется время. Подхватить пусть и краткосрочную, но кишечную инфекцию, со всеми ее прелестями, никому не хочется.

Усталость, жажда и голод, плюс споровое голодание – не лучший набор в столь непростой ситуации. Сейчас, по прошествии нескольких часов, убитых на преодоление зарослей и плавней, Шуст, наверное, даже в упор не заметит самую толстую леску растяжки. Внимательность у всех притупилась, накатывали апатия и приступы до того сильной усталости, что хотелось на все забить, прилечь на первое попавшееся сухое место и дрыхнуть на нем сутки, а то и больше, не шевелясь.

В таком состоянии опасно бродить по незнакомой местности.