Вот и Карат не стал сворачивать с его пути. Добрался до обрыва, проявил силу воли, дожидаясь отставших Диану и Аурелию. Помог и той, и другой, подсаживая, после чего полез было следом.

Но тут сверху раздался истошный крик Дианы:

– Карат, назад!

Тот, не раздумывая, отшатнулся, начал было вскидывать неудобную винтовку, после первого же выстрела из которой неминуемо завалится в воду.

И замер, завороженно уставившись на стволы нескольких автоматов, нацеленных ему в лицо. Сами автоматы пребывали в руках у неряшливых мужиков в полувоенной одежде. На вид – типичные рейдеры, и эти рожи Карат видел впервые.

Один, насмешливо ухмыляясь, прогудел:

– Ну чего стоишь? Не стесняйся, поднимайся, мы здесь гостям всегда рады.

Чак, стоя в окружении незнакомцев, раскинул руки:

– Извините, ребята.

Что делать?

Вариантов ровно два: начать бой либо сдаться.

Второй вариант вовсе не так плох, как видится на первый взгляд. Ведь можно всего лишь изобразить покорность, чтобы не помешали забраться наверх, потому как начинать бой здесь, стоя по пояс в воде и по колено в грязи, – не самая перспективная идея.

И чем же она так плоха? Карат ведь не школьник с тягой к пацифизму, он опытный боец и к тому же не последний владеющий даром Улья – невероятным ускорением. Такой просто обязан за полсекунды просчитать алгоритм выигрышных действий, а за оставшуюся половину секунды все эти действия предпринять.

Но, увы, не все так просто.

Начать с того, что вода многократно плотнее воздуха. В состоянии ускорения она работает, будто почти застывший бетон. Сражаясь с ее сопротивлением, Карату придется расходовать лишние силы.

Много лишних сил.

Если ускоряться прерывисто, выходя в нормальное время ради моментов выстрелов, сам быстро ляжет под ответной пальбой. Уж больно много стволов на него таращатся. Но, предположим, сумеет справиться со всеми, кто стоит на краю обрыва. И что с того? Откуда ему знать, сколько их там всего собралось, ведь видимость снизу ограничена. А вдруг дальше целая рота расположилась? Им даже показываться не придется, без риска закидают сверху гранатами.

Заглушат, как жирного карася.

Нет, прежде чем начать сливать дар, следует изучить обстановку. Снизу это проделать невозможно, так что придется принимать «приглашение» незнакомцев.

Не успел Карат забраться, как его грубо избавили от оружия, наскоро обыскали, после чего пинками прогнали через заросли. За ними обнаружилась тропа, о наличии которой он до переправы лишь смутно подозревал.

На тропе в ряд расселись все, включая Чака. То, что тот не предатель, и так почти очевидно, ведь не было у него возможности связаться со своими. Да и сумей это провернуть, не смог бы им сообщить, где именно следует засаду устраивать. Есть, конечно, варианты с особыми умениями, но маловероятно. Выходит, просто надавили морально, с ходу принудив выполнять то, что приказано. Ну а он не стал играть в героя, подчинился.

А Карат на его месте стал бы? Сложный вопрос. Будь умение полностью заряженным, тут и думать нечего, ведь противников не так уж много.

Сейчас он, конечно, устал, как загнанная лошадь, плюс споровое голодание сказывается. Но дар свой не задействовал со вчерашнего дня, и это дает основание полагать, что способен прилично протянуть в состоянии фантастического ускорения.