Иннокентий Артемьевич Веткин в последние полгода начал пить. Сначала дочь только смеялась, когда шофер и охрана вносили в дом хозяина, заботливо раздевали его, укладывали в постель, прикрывали одеялом, распахивали форточку и предусмотрительно ставили у койки тазик. Поскольку ранее бизнесмен никогда не увлекался общением с зеленым змием, то дочка наутро говорила папе:
– Ты такой смешной, когда выпьешь.
Сперва «внос» тела случался раз в месяц, потом каждую пятницу, затем прибавились среда, суббота, понедельник. И вскоре настал момент, когда владелец шоколадной фабрики стал наливаться до бровей каждый божий день. Артемия растерялась. Нет, она знала, что многие люди дружат с бутылкой. Но ее папа всегда брезгливо отзывался о пьяницах. И вдруг такое!
Один раз Тема спустилась в паркинг, чтобы сесть в машину, ехать на работу, и сообразила: забыла дома все документы. Девушка вернулась в подъезд и наткнулась там на болтливую Елену Евгеньевну, хозяйку квартиры на втором этаже. В доме всего пять апартаментов, соседи друг друга хорошо знают, все одинаково материально обеспечены, успешны. Теме пришлось простоять в парадном минут двадцать, выслушивая рассказ Елены об ее необыкновенно талантливом двухлетнем внуке. Сказать любящей бабушке: «Простите, я очень спешу» было как-то неловко.
Когда соседка наконец выговорилась, девушка поднялась домой, открыла дверь и удивилась тишине. Часы показывали девять утра. Иннокентий Артемьевич всегда вставал в семь. То, что он накануне выкушал бутылку водки, никак не влияло на его график, здоровье отец пока не пропил. Веткин не испытывал похмелья, поднимался по будильнику, шел в ванную, потом завтракал. Сегодня Тема, уходя на парковку, оставила отца в столовой. Утро началось обычно, вот только домработница не пришла.
– Лена заболела, – объяснил отец, когда Тема удивилась отсутствию прислуги, – попросила два дня отдыха.
Веткин всегда смотрел новости. В каждой комнате у него вопило по телевизору. Из столовой Иннокентий перемещался в свою спальню, из нее в гардеробную, и везде висели экраны. Сегодня отец не изменил своей привычке: когда Артемия уходила, голоса дикторов вопили из всех помещений. Но сейчас в квартире стояла полная тишина. Это показалось Теме странным.
Дочь отправилась искать отца, нашла его в кабинете на диване. Он лежал на спине и не видел, что в комнате появилась Артемия. Зато та отлично разглядела, как отец поднял руку с пистолетом и медленно поднес ее к виску.
– Стой! – в ужасе заорала девушка. – Нет!
От крика отец вздрогнул, раздался выстрел, пуля попала в люстру, на пол рухнул дождь осколков. Тема бросилась к отцу, выхватила у него оружие.
Он сел.
– Ты же уехала!
– С ума сошел? – накинулась на него Артемия. – Обо мне ты подумал?
Потом она увидела на столе письмо, поняла, что оно адресовано ей, и схватила конверт с криком:
– Теперь ни на шаг от тебя не отойду. Буду читать здесь или в столовой. Один более не останешься! Ты меня обманул! Домработница не заболела! Ты решил…
Тема разрыдалась. Иннокентий обнял дочь и стал гладить ее по голове. Спустя некоторое время они вместе направились в столовую, и там дочь изучила длинное послание, в котором отец объяснял причину своего, слава богу, неудачного самоубийства.