– А почему предыдущая команда бросила камень здесь? – спросил Макс, глядя как Лил замахивается прикладом автомата для удара.

Рука Лил замерла, она с любопытством уставилась на Макса.

– Действительно, почему?

– Дубина! – проворчал Кир. – Они просто сюда не добрались, иначе мы не нашли бы у того трупа карту.

– Дэн?! – хором спросили они.

Сталкер разглядывал камень, прищурившись, затем склонился, вплотную приблизившись к стеклянной витрине.

– Алмаз – самое крепкое соединение, верно? – задумчиво спросил он.

– Верно, – согласно кивнула Лил.

– Свет на гранях этого камня преломляется так, как делать этого не должен.

– То есть? – не понял Макс.

– Если бы между витриной и камнем не существовало ничего, кроме воздуха, лучи скользили бы по-другому.

– Так что же там внутри? – не выдержал Кир. – Говори кратко!

– Я думаю, кислота, – спокойно ответил Дэн. – Она не может разрушить камень, но может защитить его от врагов.

– То есть, мы не сможем взять его, – мрачно заключил Кир.

– Сможем, – улыбнулась Лил, доставая из своего рюкзака динамитную шашку. – Не для того я сюда тащилась, чтобы ни с чем возвращаться.

– Лил, я тебя люблю! – обрадовано воскликнул Макс, а Дэн захлопал по карманам в поисках спичек.

– Сделай фитиль подлиннее, – попросил капитан, извлекая из внутреннего кармана маленький коробок и чиркая им.

Пока Лил откусывала фитиль, Макс обеспокоенно ощупывал стены.

– А динамит точно не разнесет здесь все к чертям? Не хотелось бы встретиться на том свете…

– Встретиться нам бы там, конечно, хотелось, – глубокомысленно изрек Макс. – Но не сейчас. И не думаю, что сейчас. Стены-то нами строились, русскими, во времена СССР, то есть на совесть. А так как это стратегически важный объект, да еще и подземный, то он должен быть рассчитан на бомбежки, применение ядерного, атомного…

– Чего рассуждать-то, только гляньте на эти двери, – проворчала Лил, поджигая запал. – Все, некогда смотреть, сматываем удочки!

Все четверо бросились наружу, изо всех сил налегли на дверь, закрывая ее, и молча покрывались липким холодным потом, ожидая большого «бум!»

– Эээ… ребята? Кажется, у нас проблемы…

Дэн сильно сжал плечо Лил, и та обернулась.

Внутри у нее все похолодело.

Коридор, насколько он был виден вглубь, был заполнен мутантами. Самые сильные прорвались вперед и прижимались к бронированному стеклу, за прочность которого молились сейчас сталкеры. Действуя как слепые котята, мутанты переползали друг на дружку, устраивая потасовки, из которых не все выходили живыми.

Но всех их влекло одно: запах теплых тел, доносящийся из бронированной лаборатории.

Завороженная этим зрелищем, Лил подпрыгнула вместе с лабораторией, содрогнувшейся от взрыва. Раздался протяжный скрежет, напоминающий тяжкий вздох, а затем погасло аварийное освещение.

Макс нецензурно выругался, перебивая ругавшегося не менее смачно Кира.

Воцарилась полная темнота, в которой – у Лил пробежали мурашки по телу – горели тысячи злобных желтых огней.

Они подождали еще чуть-чуть, давая возможность пыли и штукатурке слегка осесть, а затем снова налегли на дверь.